Det är bara 40 minuters bilresa från Queens till Bronx i New York, men skillnaden i dialekt är uppenbar för de flesta som är bekanta med det engelska språket.

I Kanada måste du förmodligen korsa kontinenten för att höra sådana dramatiska förändringar i uttalet. Och i västra Kanada, vi låter alla lika, inte vi?

Inte exakt, sa University of Alberta student Bryce Wittrock, som just publicerat en studie om kanadensiska präriedialekter tillsammans med sin handledare, U av en lingvist Ben Tucker.

Kör till södra Alberta och Saskatchewan från Calgary eller Edmonton, och om du lyssnar tillräckligt noga, du kommer att höra små skillnader i vokaluttal, sa Wittrock.

"Dialekterna i södra Alberta och Saskatchewan English (SASE) och Edmonton English visar mätbara skillnader" i uttalet av vissa vokaler, drog han slutsatsen i sin studie, publicerades förra månaden i lingvistiktidskriften Kanadensisk akustik .

Ett av de mest slående exemplen på vokalskifte är ordet "avfyrad, " som i SASE-landet kan låta på samma sätt som det uttalas på östkusten. Bryce påpekade att detta är ett extremt exempel, och det är inte alla i regionen som nödvändigtvis uttalar det så.

Ordet "huvud" låter mer som "gömde" i söder, men den skillnaden är bara tydlig när uttalen av de två regionerna spelas upp.

Wittrock spelade in 24 intervjuer—13 med människor från samhällen i södra Alberta, nio från södra Saskatchewan och två som hade vuxit upp i södra delar av båda provinserna – för ett projekt som fick finansiering från en fakultet för konstfakulteten Roger S. Smith Undergraduate Researcher Award för två år sedan.

I genomsnitt cirka 25 minuter, intervjuerna var utformade för att vara "gratis, lätt och konverserande, ofta förgrenar sig från sommarlovsplaner eller fritidsaktiviteter i ett försök att framkalla maximalt naturalistiskt folkspråk, sa Wittrock.

Intervjupersoner uppmuntrades att koppla av och tänka på vad de sa, inte hur de sa det, han sa, "för när människor är självmedvetna om hur de pratar, de ändrar det på sätt som inte nödvändigtvis är autentiska."

Att jämföra dessa inspelningar med prover från Edmonton-bor som redan finns i Tuckers arkiv, Wittrock undersökte "resonansfrekvenserna" i röstkanalen, som producerar egenskaper som färg och ton, för att bestämma variation i dialekter, sa Tucker.

"Precis som en piporgel har en resonansfrekvens, din röstkanal har dem också. Skillnaden är att en piporgel egentligen bara har en för varje pipa, medan din röstkanal har många färger och frekvenser.

Dessa frekvenser förklarar hur vi alla identifierar subtila nyanser av tal, sa Tucker. "Vi kan titta på dessa resonansfrekvenser" för att se hur de skiftar mellan regioner eller populationer.

En stor utmaning i att definiera en dialekt är att skilja ut skillnader mellan individer eller mellan, säga, män och kvinnor. Det finns också variationer beroende på sociala faktorer som utbildningsnivå, yrke och ålder.

"Vi försöker att inte göra antaganden och säga att skillnaden nödvändigtvis är dialektisk, eller relaterat till skillnader mellan hela befolkningar eller regioner, ", sa Wittrock. "Kanske är det bara så att det här är en social grupp människor och det är en annan."

Skillnader i kanadensisk dialekt bestäms till stor del av skillnader mellan landsbygds- och stadsbefolkningar, han sa, snarare än mellan regioner. Någon från Edmonton kan låta mer som någon från Calgary än som en person uppvuxen på en närliggande gård.

De flesta vokalskiften är subtila i kanadensiska västern, men i vissa sällsynta fall, som den engelska som talas av mormonerna i södra Alberta, dialekten har skarpt distinkta drag.

Eftersom studiet av kanadensisk engelska i väst till stor del är outforskat territorium – jämfört med forskning som gjorts i öst – sa Wittrock att det finns mycket arbete för att ta honom till forskarskolan och därefter.

Ett projekt han tänker på är en undersökning av engelska som talas av arbetare på Albertas oljeriggar, som kan ha unika böjningar med tanke på att, traditionellt, många av dem har varit arbetare från Newfoundland.

"Han kanske bara hittar en sorts hybrid där, " sa Tucker. "Men han skulle kunna tillbringa resten av sitt liv med att bara arbeta med de data han har registrerat hittills."