• Home
  • Kemi
  • Astronomien
  • Energi
  • Naturen
  • Biologi
  • Fysik
  • Elektronik
  • Något gav en överraskande spets av metan på Mars
    Mars ger inte upp svaret på dess metanmysterium så lätt. Stocktrek Images/Getty Images

    Av alla upptäckter som gjorts på Mars, detekteringen av metan som blåser i luften är förmodligen den mest övertygande. Det är ett mystiskt fynd som kan få historiska konsekvenser. Du ser, på jorden, metan är en välkänd biprodukt av att metabolisera livsformer. På Mars, det kan betyda - * trumma snälla * - utomjordingar!

    Eller, det kanske inte betyder något alls.

    Den pågående Mars -metansagan träffade rubrikerna igen när NASA tillkännagav en mätning gjord av NASA:s Mars Rover Curiosity, som har förmågan att exakt mäta komponenterna i Mars -luften. Ett-ton-hjulet rover rullar för närvarande uppför sluttningarna av Mount Sharp, ett 3 mil (nästan 5 kilometer) högt berg mitt i Gale Crater, där eponer av Mars geologiska historia exponeras på dess yta för den sofistikerade roboten att studera.

    Denna senaste upptäckt, dock, finns inte i stenar och damm, det är i atmosfären. Nyfikenhet kunde nosa ut en rekordstor "spike" av metan. Med sin provanalys på Mars (SAM) avstämbar laserspektrometer, Nyfikenhet upptäckte en kort utbrott av metan med en koncentration av 21 delar per miljard enheter per volym (ppbv). Den mängden metan som detekteras kan låta liten, men på Mars, det är en stor sak.

    "Metanmysteriet fortsätter, "sa Ashwin Vasavada, Curiositys projektvetare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, i ett påstående. "Vi är mer motiverade än någonsin att fortsätta mäta och sätta ihop våra hjärnor för att ta reda på hur metan beter sig i Mars -atmosfären."

    Denna senaste upptäckt är ännu mer irriterande eftersom, när uppdragsforskare utförde en upprepningsanalys bara några dagar efter den rekordstora upptäckten, metankoncentrationerna hade duva tillbaka till bara en ppbv, en bakgrundsnivå för den gas som Curiosity mäter rutinmässigt.

    Nyfikenhet tog denna bild med sin vänstra Navcam den 18 juni, 2019, de 2, Uppdragets 440:e marsdag. Den visar en del av "Teal Ridge". NASA/JPL-Caltech

    Så, Vad händer med Mars -metan?

    På jorden, som har ett stort och komplext ekosystem av biljoner livsformer, koncentrationerna av metan är väl studerade, och, på grund av mänsklig aktivitet, metanhalterna ökar - senast toppade de globala metanhalterna 1, 866 ppbv, det högsta det har varit för 800, 000 år. (Detta oroar framtiden för vår planet, eftersom metan är en potent växthusgas.) Även om 21 ppbv Mars -mätningen kan låta anemisk i jämförelse, en ansamling av grejerna, oavsett hur kortlivad, kan vara en indikator på livet.

    Innan forskare kan förklara att Mars -metan är "bevis på små marsmän, "de måste räkna ut om det är metanparande mikrober som gömmer sig under jorden eller något mindre spännande. Tyvärr, även om nyfikenhet kan upptäcka mycket låga halter av metan, det kan inte dechiffrera vad som producerade det. (Och nej, flatulenta Mars -kor finns inte och kan därför inte betraktas som en bidragande faktor.)

    "Med våra nuvarande mätningar, vi har inget sätt att berätta om metankällan är biologi eller geologi, eller till och med gammalt eller modernt, "sa Paul Mahaffy, i ett påstående. Mahaffy är SAM:s huvudutredare vid NASA:s Goddard Spaceflight Center i Greenbelt, Maryland.

    Mikrober eller geologi?

    Metanogener är en grupp välstuderade encelliga mikroorganismer på jorden som kan trivas i syreberövade miljöer (i själva verket syre kan vara giftigt för många av dessa mikrober). De lever på våta platser (som kärr) och befolkar matsmältningssystemet hos djur (ja, inklusive kor och människor) som genererar metan när de metaboliserar koldioxid och molekylärt väte för energi. Det finns också icke -biologiska, geokemiska produktionsmekanismer, dock. Till exempel, bör vatten reagera med mineralerna i berg, serpentinisering kan förekomma, från vilken metan är en biprodukt.

    Majoriteten av jordens metanproduktion kommer från organiska processer, men hur är det med Mars? Väl, enkelt uttryckt, vi vet bara inte. Det kan vara så att underjordiskt vatten långsamt reagerar med berget under Nyfikenhet, som producerar metan som läcker till ytan. På baksidan, det kan finnas enorma kolonier av metanogenliknande Mars-mikrober som driver biologisk metanproduktion som läcker till ytan i skurar-något som kan förklara den kraftiga ökningen av metankoncentrationen när Curiosity gjorde mätningen.

    En sak är säker:Metan är en mycket instabil molekyl när den utsätts för ultraviolett ljus. Utan en aktiv produktionsmekanism, metan skulle vara obefintlig i Mars atmosfär eftersom solen skulle ha utrotat det, så forskare är övertygade om det något producerar aktivt gasen, oavsett om det är via geologiska eller biologiska processer.

    Många frågor om Mars -metan, Några svar

    Även om varje Mars -metanberättelse skapar spännande rubriker om "liv på Mars", det är relativt gamla nyheter. Gasen upptäcktes först av European Space Agency:s Mars Express-orbiter 2004. Denna första upptäckt bekräftades 2011 efter att jordbaserade infraröda observationer upptäckte små mängder av gasen. Saker och ting blev riktigt intressanta ett par år efter att Nyfikenhet berörde den röda planeten. Rovern hade bara upptäckt låga mängder metan sedan landningen 2012, men 2014, den mätte en signifikant ökning i metankoncentrationerna. År 2018, NASA hade rapporterat att bakgrundsnivåerna av metan skulle vaxa och avta säsongsmässigt. För närvarande, forskare är osäkra på vad som kan orsaka dessa sporadiska toppar i metanutsläpp, även om markbunden metankontaminering i Curiositys instrument ännu inte har uteslutits.

    Resultatet är att mer arbete behövs innan vi definitivt kan förstå var Mars 'metan kommer ifrån - än mindre om gasformiga bakterier genererar det. Med hjälp av European Trace Gas Orbiter (TGO), som anlände till Mars bana i slutet av 2016, forskare hoppas kunna kombinera orbitalmätningar med detekteringarna på marken för att skapa en bättre bild av metanutsläpp. Fastän, i skrivande stund, TGO har ännu inte upptäckt några metan - en upptäckt som bara skapar fler frågor än svar kring Mars underbart mystifierande metanberättelse.

    Nu är det intressant

    Kor producerar mycket metan här på jorden. Att göra det lättare för kor att smälta maten kan hjälpa till med utsläppsproblemet från nötkreatur.

    © Vetenskap https://sv.scienceaq.com