Det är en falsk måne på väg upp. En kinesisk rymdentreprenör tillkännagav nyligen att den planerar att skjuta upp en satellit som är avsedd att släppa loss konstgjort månsken år 2020. Tillbehöret är tänkt att fungera som ett tillägg för gatubelysning; en gång i omloppsbana, det kommer att använda reflekterande material för att ge invånarna i Chengdu - en stad i Kinas Sichuan -provins - extra belysning på natten.

Kritiker av projektet oroar sig för dess miljöpåverkan, men förespråkare säger att satelliten (och andra som gillar den) borde minska elkostnaderna nere på jorden, spara Chengdus regering motsvarande 173 miljoner dollar per år. Självklart, det förutsätter att enheten fungerar som annonserad. För att säkerställa att distributionen går smidigt, planer har gjorts för att noggrant testa satelliten innan den lyser upp några befolkade områden.

Låg bana, Högt koncept

Nyheten om detta initiativ bröts den 10 oktober, 2018, konferens av affärsmannen Wu Chungfeng. Han är ordförande för Chengdu Aerospace Science and Technology Microelectronics System Institute Co., som gör kontraktsarbete för det kinesiska rymdprogrammet. För närvarande, Det finns ingen bekräftelse på att den nationella regeringen eller staden Chengdu är ombord med kommande satellit.

Dock, enligt Chungfeng, sådana respekterade grupper som Harbin Institute of Technology och China Aerospace Science and Industry Corporation har skrivit av på rymdfarkosten och tror att den är redo att börja provkörningar.

Vår riktiga måne producerar inget eget ljus; den himmelska kroppen verkar lysa eftersom dess yta reflekterar ljus från solen. Kinas nya "konstgjorda måne" kommer att använda samma trick. Satelliten, Chungfeng sa till pressen, kommer att använda reflekterande beläggning för att direkt solljus Chengdu sätt. Vissa kommentatorer spekulerar i att stora, solpanelliknande föremål kan ha fästs på satelliten för detta ändamål.

Den nuvarande planen är att få fartyget att rotera i en låg jordbana på en höjd av 500 kilometer. Det skulle sätta det över den internationella rymdstationens genomsnittliga 400 mils höjd och under Hubble-teleskopet, som normalt ligger cirka 563 kilometer ovanför oss. Och uppenbarligen, alla tre av dessa föremål är mycket, mycket närmare vår planet än den verkliga månen, vilket är 225, 623 miles (363, 104 kilometer) bort på sin närmaste punkt.

När månen träffar ditt öga

Enligt uppgift, den konstgjorda månen kommer att vara upp till åtta gånger så ljus som sin naturliga, stenbelastad motsvarighet. I den intensiteten, denna satellit kommer inte att lysa upp hela himlen, men det borde ge ifrån sig vad en forskare från Harbin Institute of Technology beskrev som en "skymningslik" glöd. Pratar med China Daily, Chungfeng hävdade att-under normala förhållanden-kommer rymdfarkosten att ha en femtedel av ljusstyrkan hos en typisk gatljus när den ses från planetens yta med blotta ögon.

Om saker blir för livliga, mänskliga operatörer ska ha en viss kontroll över satellitens ljusstyrka eller dimma. De kan också stänga av det helt.

Och det är inte allt:Chungfeng säger att objektet kan fokusera sitt reflekterade ljus på en mycket specifik del av jordens yta, belyser ett litet område med en diameter på 6,2 till 50 miles (10 till 80 kilometer). Det kommer inte att vara tillräckligt för att täcka Chengdu, som omfattar 4, 787 kvadratkilometer (12, 400 kvadratkilometer). Men enligt Chungfengs uppskattning, om satelliten bara lyser 50 kvadratkilometer av staden, Chengdu kan minska sin stadsbelysningsinfrastruktur och därmed spara 1,2 miljarder yuan - eller 173 miljoner dollar - årligen.

En tid för reflektion

Ryssarna gjorde något liknande på 1990 -talet. I hopp om att öka produktiviteten i polarregioner, astroingenjören Vladimir Sergejevitsj Syromyatnikov skapade vad The New York Times beskrev som en "rymdspegel". Kallade Znamaya ("banner"), detta var en satellit utrustad med ett stort ark av aluminiumtäckt plast som kunde fällas ut efter behag.

Efter en lång tid ombord på rymdstationen Mir, Znamaya släpptes i omlopp den 4 februari, 1993. Det fortsatte att lysa en ljusstråle med fullmånenivåer av ljusstyrka nere på Europa, även om molntäcket blockerade det från syn på många ställen. Några dagar senare, Znamaya brann upp - men det fanns en uppföljare. Den 5 februari kl. 1999, en större ombildning av det ursprungliga rymdfarkosten lämnade Mir. Tyvärr, Znamaya 2.5 fick omedelbart problem när dess reflekterande spegel fastnade på en antenn och slet, tvingar Ryssland att avsluta satelliten.

Ett företag i Nya Zeeland tog ett knivhugg mot månsken, också. Januari, År 2018 lanserades den kontroversiella Rocket Labs "Humanity Star, "i huvudsak en övervuxen discokula med 76 reflekterande paneler. Det kvasisfäriska föremålet kretsade runt jorden med 90 minuters mellanrum tills det för tidigt upplöstes den 23 mars.

Är detta en ljus idé?

Konstgjorda månar är inte en ny idé, men de blir en ny verklighet om Chungfengs hantverk gör sitt jobb. Skulle den nya enheten fungera korrekt, Kina planerar att sända upp ytterligare tre reflekterande satelliter till rymden 2022.

Kritiker oroar sig för den extra ljusförorening som detta kan orsaka. Kommer de konstgjorda månarna att frustrera astronomer genom att blockera utsikten över stjärnorna i vissa områden? Och hur kommer de att påverka djur som fåglar och havssköldpaddor vars rörelser styrs av naturligt månsken? Chungfeng säger att sådana punkter övervägs. Han hävdar att satelliterna har varit under utveckling i flera år och att de kommer att testas i "en obebodd öken, "där han hoppas att ljusstrålarna inte kommer att påverka urbaniter eller astronomiska observatorier.

Tucson, Arizona, har astronomvänliga gatlampor. Observatorier bidrar starkt till den lokala ekonomin, så den sydvästra staden upprätthåller ett antal "mörka himmel" -lagar som är utformade för att begränsa ljusföroreningar. Kommunala gatlampor, till exempel, använd nu lampor med låg ljusstyrka.