• Home
  • Kemi
  • Astronomien
  • Energi
  • Naturen
  • Biologi
  • Fysik
  • Elektronik
  • Cassini börjar de sista fem omloppsbanorna runt Saturnus

    Den här konstnärens återgivning visar Cassini när rymdfarkosten gör ett av sina fem sista dyk genom Saturnus övre atmosfär i augusti och september 2017. Kredit:NASA/JPL-Caltech

    NASA:s rymdfarkost Cassini kommer att gå in på nytt territorium i sin sista uppdragsfas, den stora finalen, när den förbereder sig för att ge sig ut på en uppsättning ultranära pass genom Saturnus övre atmosfär med dess sista fem banor runt planeten.

    Cassini kommer att göra det första av dessa fem pass över Saturnus klockan 12:22 EDT måndag, 14 augusti. Rymdfarkostens närmaste inflygningspunkt till Saturnus under dessa pass kommer att vara mellan cirka 1, 010 och 1, 060 miles (1, 630 och 1, 710 kilometer) ovanför Saturnus molntoppar.

    Rymdfarkosten förväntas möta atmosfären som är tillräckligt tät för att kräva användning av dess små raketpropellrar för att bibehålla stabiliteten – förhållanden liknande de som påträffades under många av Cassinis nära förbiflygningar av Saturnus måne Titan, som har sin egen täta atmosfär.

    "Cassinis Titan förbiflygningar förberedde oss för dessa snabba pass genom Saturnus övre atmosfär, sade Earl Maize, Cassini projektledare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Kalifornien. "Tack vare vår tidigare erfarenhet, Teamet är övertygat om att vi förstår hur rymdfarkosten kommer att bete sig vid den atmosfäriska täthet som våra modeller förutspår."

    Maize sa att laget kommer att betrakta passet den 14 augusti som nominellt om propellarna fungerar mellan 10 och 60 procent av sin kapacitet. Om propellerna tvingas arbeta hårdare – vilket innebär att atmosfären är tätare än modellerna förutsäger – kommer ingenjörer att öka höjden för efterföljande omloppsbanor. Kallas en "popup-manöver, "thrustrar kommer att användas för att höja höjden för närmaste inflygning vid nästa pass, troligen cirka 120 miles (200 kilometer).

    Om popup-manövern inte behövs, och atmosfären är mindre tät än förväntat under de tre första passen, ingenjörer kan alternativt använda "pop-down"-alternativet för att sänka den närmaste inflygningshöjden för de två sista omloppsbanorna, också troligen cirka 120 miles (200 kilometer). Att göra det skulle möjliggöra Cassinis vetenskapsinstrument, speciellt jon- och neutralmasspektrometern (INMS), för att få data om atmosfären ännu närmare planetens molntoppar.

    "När den gör dessa fem dopp i Saturnus, följt av dess sista dopp, Cassini kommer att bli den första Saturnus atmosfäriska sond, sa Linda Spilker, Cassini-projektforskare vid JPL. "Det har länge varit ett mål i planetarisk utforskning att skicka en dedikerad sond in i Saturnus atmosfär, och vi lägger grunden för framtida utforskning med denna första satsning."

    Andra Cassini-instrument kommer att göra detaljerade, högupplösta observationer av Saturnus norrsken, temperatur, och virvlarna vid planetens poler. Dess radar kommer att titta djupt in i atmosfären för att avslöja småskaliga egenskaper så fina som 16 miles (25 kilometer) breda - nästan 100 gånger mindre än vad rymdfarkosten kunde observera före Grand Finale.

    Den 11 september ett avlägset möte med Titan kommer att fungera som en gravitationsversion av en stor pop-down-manöver, saktar ner Cassinis omloppsbana runt Saturnus och böjer dess bana något för att skicka rymdfarkosten mot dess 15 september-dopp i planeten.

    Under den halva omloppsbanan, planen är att ha sju Cassini vetenskapsinstrument, inklusive INMS, påslagen och rapporterar mätningar i nästan realtid. Rymdfarkosten förväntas nå en höjd över havet där atmosfärens densitet är ungefär dubbelt så stor som den mötte under sina fem sista pass. När Cassini når den punkten, dess thrusters kommer inte längre att kunna arbeta mot trycket från Saturnus atmosfär för att hålla rymdfarkostens antenn riktad mot jorden, och kontakten kommer att försvinna permanent. Rymdfarkosten kommer att gå sönder som en meteor ögonblick senare, avsluta sin långa och givande resa.


    © Vetenskap https://sv.scienceaq.com