Denna illustration tillhandahållen av NASA i fredags, 16 augusti, 2019, visar en föreslagen design för ett uppstigningsfordon i Artemis-programmet som lämnar månens yta, separerar från ett nedstigningsfordon. På fredag, 16 augusti, 2019, NASA valde sitt Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala., att leda utvecklingen av en månlandare för att bära astronauter tillbaka till månen. (NASA via AP)
NASA valde Alabamas "Rocket City" på fredagen för att leda utvecklingen av nästa månlandare för astronauter.
Marshall Space Flight Center i Huntsville slog Johnson Space Center i Houston, som skötte månlandaren Apollo för ett halvt sekel sedan.
Den nya månlandaren – ännu inte byggd eller ens designad – är tänkt att bära en amerikansk kvinna och en man till månens sydpol år 2024. Enligt planen, astronauterna kommer att avgå till ytan från en liten rymdstation runt månen och återvända dit.
Tre republikanska kongressmedlemmar från Texas—Sens. Ted Cruz och John Cornyn, och rep. Brian Babin — hade bett att beslutet skulle omprövas. Babin, som stod på den första gästlistan, saknades från ceremonin, hölls nära en rakettestplats i Marshall en månad efter 50-årsdagen av de första månfotstegen av Neil Armstrong och Buzz Aldrin.
"'Houston' var ett av de första orden som någonsin yttrats på månen, och Houston, staden som senast sände människan till månen, borde vara där landaren som återigen kommer att skicka amerikaner till månens yta utvecklas, " sa de i ett uttalande på torsdagen.
Marshall är den mångårige experten på raketframdrivning. Det var där NASA:s Saturn V-månraketer utvecklades redan på 1960-talet. Det är också basen för NASA:s nya megaraket, Space Launch System eller SLS, som är tänkt att bära upp den kretsande månstationen, kallas Gateway, såväl som månlandaren och andra komponenter i månprogrammet Artemis.
På frågan varför han valde Marshall, NASA-administratören Jim Bridenstine förklarade för reportrar att framdrivning är en kritisk del av månlandare.
"Jag skulle hävda att när det gäller framdrivning, det finns ingen plats i världen som är mer erfaren och bättre än Marshall Space Flight Center, " han sa.
På samma gång, "det är helt sant att när du tänker på modulen där våra astronauter kommer att vara, det kan inte göras utan Johnson Space Center."
Mer än en tredjedel av de 360 jobben – 140 – kommer att finnas i Marshall. Åttiosju kommer att vara på Johnson och resten på andra håll.
"Detta är en NASA. Vi arbetar alla för att uppnå samma mål, sa Bridenstine.
Månlandarprogrammet kommer att ledas av Marshalls Lisa Watson-Morgan, tidigare ingenjörschef. Till skillnad från Apollo, Hon sa, industrin kommer att vara avgörande för att designa den nya landaren och inte bara i att bygga den. Målet, Hon sa, är att "föra sin hastighet och vår erfarenhet" i att få astronauter på månen före Vita husets deadline 2024.
NASA har döpt sitt nymåneprogram Artemis efter tvillingsystern till Apollo i grekisk mytologi, som också råkar vara månens gudinna. Bridenstine har betonat att en kvinna kommer att vara i den första besättningen till månens yta.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
