• Home
  • Kemi
  • Astronomien
  • Energi
  • Naturen
  • Biologi
  • Fysik
  • Elektronik
  • Kan det verkligen finnas osynliga utomjordingar bland oss? En astrobiolog förklarar

    De kommer förmodligen inte se ut så här. Kredit:Martina Badini/Shutterstock

    Livet är ganska lätt att känna igen. Det rör sig, det växer, det äter, det utsöndrar, den reproducerar sig. Enkel. I biologi, forskare använder ofta akronymen "MRSGREN" för att beskriva det. Det står för rörelse, andning, känslighet, tillväxt, fortplantning, utsöndring och näring.

    Men Helen Sharman, Storbritanniens första astronaut och kemist vid Imperial College London, sa nyligen att främmande livsformer som är omöjliga att upptäcka kanske lever bland oss. Hur kunde det vara möjligt?

    Även om livet kan vara lätt att känna igen, det är faktiskt notoriskt svårt att definiera och har haft vetenskapsmän och filosofer i debatt i århundraden – om inte årtusenden. Till exempel, en 3D-skrivare kan reproducera sig själv, men vi skulle inte kalla det levande. Å andra sidan, en mula är berömd steril, men vi skulle aldrig säga att det inte lever.

    Eftersom ingen kan hålla med, det finns mer än 100 definitioner av vad liv är. Ett alternativt (men ofullkomligt) tillvägagångssätt är att beskriva livet som "ett självförsörjande kemiskt system som kan darwinistisk evolution", vilket fungerar för många fall vill vi beskriva.

    Bristen på definition är ett stort problem när det gäller att söka efter liv i rymden. Att inte kunna definiera livet annat än "vi vet det när vi ser det" betyder att vi verkligen begränsar oss till geocentriska, möjligen till och med antropocentrisk, idéer om hur livet ser ut. När vi tänker på utomjordingar, vi föreställer oss ofta en humanoid varelse. Men det intelligenta livet vi letar efter behöver inte vara humanoid.

    Liv, men inte som vi känner det

    Sharman säger att hon tror att utomjordingar existerar och "det finns inga två sätt att göra det". Vidare, hon undrar:"Kommer de att vara som du och jag, består av kol och kväve? Kanske inte. Det är möjligt att de är här just nu och vi kan helt enkelt inte se dem."

    Sådant liv skulle existera i en "skuggbiosfär". Med det, Jag menar inte ett spökrike, men oupptäckta varelser förmodligen med en annan biokemi. Det betyder att vi inte kan studera eller ens lägga märke till dem eftersom de ligger utanför vårt förstånd. Förutsatt att det finns, en sådan skuggbiosfär skulle förmodligen vara mikroskopisk.

    Så varför har vi inte hittat den? Vi har begränsade sätt att studera den mikroskopiska världen eftersom endast en liten andel av mikroberna kan odlas i ett labb. Detta kan betyda att det verkligen kan finnas många livsformer som vi ännu inte har sett. Vi har nu förmågan att sekvensera DNA från oodlingsbara stammar av mikrober, men detta kan bara upptäcka liv som vi känner det – som innehåller DNA.

    Om vi ​​hittar en sådan biosfär, dock, det är oklart om vi ska kalla det främmande. Det beror på om vi menar "av utomjordiskt ursprung" eller helt enkelt "obekant".

    Konstnärens intryck av en kiselbaserad livsform. Kredit:Zita

    Kiselbaserat liv

    Ett populärt förslag på en alternativ biokemi är en baserad på kisel snarare än kol. Det är vettigt, även ur en geocentrisk synvinkel. Cirka 90% av jorden består av kisel, järn, magnesium och syre, vilket innebär att det finns mycket att gå runt för att bygga upp potentiellt liv.

    Kisel liknar kol, den har fyra elektroner tillgängliga för att skapa bindningar med andra atomer. Men kisel är tyngre, med 14 protoner (protoner utgör atomkärnan med neutroner) jämfört med de sex i kolkärnan. Även om kol kan skapa starka dubbel- och trippelbindningar för att bilda långa kedjor som är användbara för många funktioner, som att bygga cellväggar, det är mycket svårare för kisel. Den kämpar för att skapa starka band, så långkedjiga molekyler är mycket mindre stabila.

    Vad mer, vanliga kiselföreningar, såsom kiseldioxid (eller kiseldioxid), är i allmänhet fasta vid terrestra temperaturer och olösliga i vatten. Jämför detta med mycket löslig koldioxid, till exempel, och vi ser att kol är mer flexibelt och ger många fler molekylära möjligheter.

    Livet på jorden skiljer sig fundamentalt från jordens bulksammansättning. Ett annat argument mot en kiselbaserad skuggbiosfär är att för mycket kisel är inlåst i stenar. Faktiskt, den kemiska sammansättningen av livet på jorden har en ungefärlig korrelation med solens kemiska sammansättning, med 98% av atomerna i biologin som består av väte, syre och kol. Så om det fanns livskraftiga kisellivsformer här, de kan ha utvecklats någon annanstans.

    Som sagt, det finns argument för kiselbaserat liv på jorden. Naturen är anpassningsbar. Några år sedan, forskare vid Caltech lyckades föda fram ett bakteriellt protein som skapade bindningar med kisel - vilket i huvudsak väckte kisel till liv. Så även om kisel är oflexibelt jämfört med kol, den kan kanske hitta sätt att förenas till levande organismer, potentiellt inklusive kol.

    Och när det gäller andra platser i rymden, som Saturnus måne Titan eller planeter som kretsar kring andra stjärnor, vi kan absolut inte utesluta möjligheten till kiselbaserat liv.

    För att hitta det, vi måste på något sätt tänka utanför den jordbaserade biologiska rutan och ta reda på sätt att känna igen livsformer som skiljer sig fundamentalt från den kolbaserade formen. Det finns gott om experiment som testar dessa alternativa biokemi, som den från Caltech.

    Oavsett hur många tror att liv existerar någon annanstans i universum, vi har inga bevis för det. Så det är viktigt att betrakta allt liv som värdefullt, oavsett storlek, kvantitet eller plats. Jorden stödjer det enda kända livet i universum. Så oavsett vilken form liv någon annanstans i solsystemet eller universum kan ta, vi måste se till att vi skyddar den från skadlig kontaminering – oavsett om det är jordlevande liv eller främmande livsformer.

    Så kan utomjordingar vara bland oss? Jag tror inte att vi har besökts av en livsform med teknologin för att resa över rymdens stora avstånd. Men vi har bevis för livsbildande, kolbaserade molekyler som har anlänt till jorden på meteoriter, så bevisen utesluter verkligen inte samma möjlighet för mer obekanta livsformer.

    Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.




    © Vetenskap https://sv.scienceaq.com