Vita dvärgar, de glödande kärnorna av döda stjärnor, värd ofta skivor av dammigt skräp. Dock, dessa skräpskivor visas bara 10 till 20 miljoner år efter stjärnans våldsamma Red Giant-fas. En ny artikel från forskaren vid Planetary Science Institute, Jordan Steckloff, avslöjar orsaken till denna försening.

"När en stjärna med samma massa som solen får slut på kärnbränsle, den expanderar först utåt till en röd jätte. Vid slutet av vår egen sols liv, det kommer att expandera till en röd jätte som omsluter och förstör de innersta planeterna:Merkurius, Venus, och förmodligen jorden. Under denna fas, Röda jättestjärnor förlorar också en stor del av sin massa, innan den slutligen kollapsade till en vit dvärg – en boll av kol och syre i en jordstorlek med hälften av solens massa. Detta destabiliserar banorna för alla kvarvarande planeter, som i sin tur kan sprida asteroider, slänger några av dem mot den vita värddvärgen." sa Steckloff, huvudförfattare till "Hur sublimering fördröjer uppkomsten av dammiga skräpskivor runt vita dvärgstjärnor, " publicerad i Astrofysiska tidskriftsbrev . PSI Senior Scientist Elisabeth R. Adams är medförfattare.

Skräpskivor bildas när planetkroppar som dessa asteroider kommer för nära sin värdstjärna – den vita dvärgen – vars tidvattenkrafter kan pulverisera dem till damm. Därför, ung, heta vita dvärgar, som är värd för destabiliserade planetsystem, förväntas snabbt bilda dammiga skräpskivor. Dock, observationer visar att dammiga skräpskivor bildas först efter en lång fördröjning.

"Vi upptäckte att denna fördröjning är ett resultat av att dessa unga vita dvärgar är extremt varma. Så varma att allt damm som bildas från en tidvattenstört asteroid snabbt förångas och försvinner. Vi fann att detta damm bara slutar förångas efter att den vita dvärgen har hunnit tillräckligt kyld, till en yttemperatur på cirka 27, 000 grader kelvin (48, 000 grader Fahrenheit). Denna temperatur överensstämmer med observationer av dessa vita dvärgsystem; alla dammiga skräpskivor finns runt vita dvärgar kallare än denna kritiska temperatur, " sa Steckloff.

"Vårt solsystem kommer att följa detta öde om några miljarder år, när solen får slut på bränsle, expanderar till en röd jätte och kollapsar sedan till en vit dvärg, " sa Steckloff. De flesta av de inre planeterna kommer att förstöras, och Jupiter kommer att vandra utåt, destabilisera asteroidernas banor i vårt asteroidbälte. Vissa av dessa asteroider kan sluta passera väldigt nära solen, där stellar tidvatten kan bryta upp dem för att bilda dammiga skräpskivor. Med andra ord, vi kanske tittar på en glimt av vårt eget hemsystem i en avlägsen framtid."