Permafrost är inte vad det brukade vara, folk. Den evigt frusna marken på det extrema norra halvklotet tycks mjukna upp i en takt som vi tyvärr har vant oss vid i dessa klimatförändringsdagar, tillsammans med korallrevdöd, fördrivna isbjörnar och galna stormar, torka, värmeböljor och översvämningar. Men den här artikeln handlar inte om klimatförändringar, det handlar om mumifierade förhistoriska barnlev.

I september, tack vare lite smältande permafrost i den nordöstra delen av Ryssland som heter Yakutia, en invånare snubblade på de frusna resterna av ett år gammalt grottlejon ( Panthera spelaea ), en art som utrotades under den senaste istiden, över 10, 000 år sedan. Forskare vet ännu inte exakt när ungen dog (även om de uppskattar mellan 20, 000 och 50, 000 år sedan), men det är osannolikt välbevarat-päls, tassar, små katt näsborrar, allt komprimerat till en tegel ungefär lika lång som en bowlingnål.

Detta är inte första gången grottlejonrester har hittats i Yakutias smältande permafrost. År 2015, två spädbarnsgrottlejon hittades i en närliggande floddal, i så gott skick att en CT -skanning avslöjade något som fortfarande fanns i magen på en av ungarna - kanske modersmjölk eller magsaft.

Självklart, det finns DNA att få med dessa förhistoriska katter, som har tagit upp möjligheten att föra Panthera spelaea tillbaka från de döda. Det är inte omöjligt - 2008, ett team av forskare klonade en mus som hade varit död i 16 år - men vissa forskare hävdar att kloning skulle vara oetiskt, eller helt enkelt meningslöst. För när vi väl gör dem, vad ska vi göra med dem?

Så, tills vidare, kloningsdiskussionen har lagts fram och forskare undersöker denna ungt kön, ålder och hur det kan ha dött.

Grottlejonet kallas ibland för stäpplejon, eftersom det gjorde sitt hem på de gräsbevuxna stäpperna i Sibirien.