Mont Ventoux, nära Avignon i södra Frankrike, är en utpost av Alperna som ligger i nordost. Idag täcker skogar dess sluttningar, men dessa träd är ett relativt nytt fenomen. Och de hotas av klimatförändringarna. I den nya filmen producerad inom ramen för GenTree-projektet, Dr Bruno Fady, Forskningschef på INRA, det franska forskningsinstitutet för jordbruk, Mat och miljö, berättar historien om skogarna på Mont Ventoux och deras osäkra framtid.

Mont Ventoux, nära Avignon i södra Frankrike, är en utpost av Alperna som ligger i nordost. Idag täcker skogar dess sluttningar, men dessa träd är ett relativt nytt fenomen. Och de hotas av klimatförändringarna. I den här nya filmen, Dr Bruno Fady, Forskningschef på INRA, det franska forskningsinstitutet för jordbruk, Mat och miljö, berättar historien om skogarna på Mont Ventoux och deras osäkra framtid.

Dr Fady förklarar hur en romare, besökte området för 2000 år sedan, skulle ha hittat berget täckt av träd, och det var romarna som först började rensa träden för timmer och bränsle. Under de följande århundradena, besökare skulle ha sett antingen kala backar, under perioder av hög exploatering av skogsresurser för gruvdrift eller bete, eller skogsmark, som förmodligen var fallet under medeltidens pestutbrott, när det minskade demografiska trycket gjorde det möjligt för skogen att återhämta sig, fram till 1700-talet då skogen var borta igen. I dag, tack vare återbeskogning av staten, "landskapet är verkligen mycket annorlunda från vad det brukade vara för 150 år sedan, " säger Dr Fady. Mont Ventoux ser återigen ut som det landskap som romarna skulle ha känt.

Människans uppfattning om skogar är mycket partisk. Det som ser gammalt och naturligt ut kan vara nyligen och resultatet av mänsklig aktivitet. Vetenskapen kan tillhandahålla verktyg för att avslöja skogens tidigare historia och kan också tillhandahålla lösningar för att bevara den på lång sikt. För Dr Fady och GenTree, det avgörande elementet för framtida överlevnad är skogens genetiska mångfald, vilket är väsentligt för att möjliggöra anpassning till förändrade miljöförhållanden.

På Mont Ventoux, många träd dog till följd av den europeiska sommarvärmeböljan 2003. Vi kan tydligt se dessa individer idag som döda, kala träd som sticker upp ur det gröna taket som täcker berget. Varför dukade just dessa träd efter för värmeböljan? Vad innebär deras död för skogens framtid?

Den första uppgiften för GenTree-projektet är att dechiffrera vilken roll genetisk mångfald och miljövariabilitet spelar för att forma adaptiva egenskaper hos träd. Ett av verktygen är att avkoda den genetiska sekvensen av egenskaper som är viktiga för överlevnad, till exempel storlek, antal frön eller när trädet kommer i löv på våren. En annan viktig undersökningslinje är att fråga hur demografiska processer, såsom överlevnaden av vissa grodda frön och inte andra, bidra till den genetiska mångfalden vi ser idag.

GenTree kommer att generera kunskap för att ge insikter om hur och i vilken rumslig skala trädarter anpassade sig till miljöförändringar i det förflutna; lärdomarna kan sedan användas som en del av lösningar på dagens utmaningar. Både historia och naturligt urval formar genetisk mångfald; vissa händelser är naturliga, som skogsbränder, medan andra, som selektivt avlägsnande av vissa arter, är resultatet av mänsklig aktivitet.

Resultaten av de olika delarna av arbetet kommer att informera om nuvarande bevarandeprioriteringar och kommer att bidra till att förfina avelsmetoder och främja etableringen av motståndskraftiga och klimatanpassade skogar.

I slutet, information från GenTree kommer att hjälpa till att utveckla scenarier som visar hur olika skogsförvaltningsstrategier kan påverka hur skogar kan anpassa sig till klimatförändringar.

Olika klimatzoner på Mont Ventoux

Mont Ventoux är ett brant berg, så de lokala klimatförhållandena förändras snabbt när höjden ökar. Det har också varit platsen för mänsklig verksamhet i århundraden. Av denna anledning, platsen är särskilt lämpad för vetenskapliga studier som tittar på effekterna av både människans och naturens historia på den genetiska sammansättningen av trädslag och på lokal anpassning av trädslag till ett förändrat klimat.