Tyvärr är is ett hett ämne när det gäller att förstå och övervaka hur denna ömtåliga komponent i jordsystemet påverkas av klimatförändringar. Forskare, därför, gå långt för att studera förändringar som sker i de avlägsna isiga delarna av vår planet – ett ämne som diskuteras i detalj vid denna veckas Living Planet Symposium i Italien. Bland resultaten som presenteras är en ny 3D-datauppsättning av Antarktis. Forskare från University of Edinburgh, STORBRITANNIEN, skapade denna nya vy genom att bearbeta data från ESA:s CryoSat på ett smart sätt.

CryoSat har en radarhöjdmätare som mäter höjden på världens is. Vanligtvis, data används för att kartlägga ishöjden vid enstaka punkter. Och, sedan den lanserades 2010, detta har avslöjat mycket om hur inlandsisar, glaciärer och havsis förändras.

Ändå, en teknik som kallas "swath processing" tar data till en ny nivå. Forskare har använt CryoSats nya "interferometriska läge" för att producera hela strängar av data och i mycket finare detaljer och snabbare än vad som uppnås med konventionell radarhöjdmätning. Den vanliga rumsliga upplösningen på några kilometer har förbättrats till mindre än en kilometer.

Tekniken gör det möjligt för forskare att bättre förstå förändringar och förutsäga hur inlandsisar, glaciärer och inlandsisar kan bete sig när klimatförändringarna tar ett starkare grepp. Detta är viktigt med hänsyn till globala problem som höjning av havsnivån.