• Home
  • Kemi
  • Astronomien
  • Energi
  • Naturen
  • Biologi
  • Fysik
  • Elektronik
  •  science >> Vetenskap >  >> Naturen
    På EPA, Coronaviruset stör forskningen och väcker frågor om påverkan på luftkvaliteten

    Upphovsrätt:Pixabay/CC0 Public Domain

    Ett forskningsfartyg som har samlat in data om de stora sjöarna i 30 år kommer att förbli dockat i sommar. Regeringens forskare som studerar utsläppen från tunga dieseldrivna lastbilar har inte tillgång till sina labb. Och Andrew Wheeler, administratör för Naturvårdsverket, skriver inte längre på kritiska föreskrifter för hand.

    Enligt Wheelers uppfattning, ingen enskild händelse under hans mandatperiod har tvingat fram fler förändringar vid EPA än coronavirus-pandemin – och det inkluderar klimatkrisen.

    "Jag tror att pandemin är viktigare, "sa han." Det finns bara många förändringar i hur vi fungerar. "

    EPA:s huvudkontor stängdes och anställda har arbetat hemifrån, men Wheeler, President Donald Trumps andra EPA-administratör, har gått in på kontoret nästan varje dag. Hans resor har avtagit sedan coronavirusutbrottet, och han säger att han saknar personlig kontakt som möjliggjorde mer djupgående diskussioner med hans personal.

    "Det finns säkert sådana saker som kommer att få mer medellång till lång sikt inverkan på byrån som många inte inser, Wheeler sa i en intervju med McClatchy på fredagen. "Det finns verkligen lärdomar från pandemin, och vi kommer att förändra hur byrån fungerar och hur den federala regeringen fungerar på grund av det. Men jag tror att det är lite för tidigt för lärdomar om hur vi ska förändra saker."

    Som chef för EPA, Wheeler har navigerat byrån genom en rad kontroversiella policyutrullningar, flytta sitt fokus bort från klimatförändringen mot vad han kallar byråns "kärnuppdrag" att tillhandahålla ren luft och vatten.

    Förvaltningens ersättning av strikta regeringsbestämmelser som syftar till att minska klimatförändrande koldioxidutsläpp, såväl som andra föroreningar, har fått omfattande kritik från miljöaktivister, trots Wheelers insisterande på att presidentens politik har bidragit till minskningar av utsläpp och luftföroreningar.

    Men coronaviruset har skapat utmaningar för byrån både för stora och små.

    Effekten av pandemin har påverkat enkla funktioner.

    "Jag undertecknar nu regler med digital signatur, "Sa Wheeler." Byrån har aldrig gjort det förut. Administratören har alltid skrivit under allt för hand."

    Omfattningen av pandemin i USA ger också byrån stora nya datauppsättningar om effekterna av luftföroreningar och "för alltid kemikalier" som PFAS på luftvägssjukdomar.

    Preliminära oberoende studier har föreslagit att en koppling kan finnas mellan regioner med dålig luftkvalitet och kluster i fall av covid-19, och att kemiska medel i kommersiella produkter kan hämma immunsystemets förmåga att producera antikroppar som bekämpar coronaviruset.

    Wheeler sa att han bad EPA-forskare att undersöka om luftföroreningar har varit en faktor i pandemin.

    "Jag frågade mina forskare i ORD (Office of Research and Development) för bara ett par veckor sedan, hur snart skulle vi kunna göra avgöranden om påverkan på luftkvaliteten så långt som dödsfall i covid? "sa Wheeler." Och de sa, eftersom COVID-dödsstatistiken ärligt talat är tveksam, det kommer att ta oss lite tid att ta reda på vad konsekvenserna är och vilka förändringar som kommer att behöva ske."

    "Vi kommer att behöva ta en noggrann titt på COVIDs inverkan på folkhälsan när det gäller luftkvalitet och luftföroreningar, " han lade till.

    Forskningen har avtagit i stora delar av byrån eftersom anställda har uppmuntrats att följa riktlinjerna för social distansering. Ett forskningsfartyg som har seglat de stora sjöarna under de senaste 30 åren och samlat in regeringens mest omfattande datauppsättning om regionens livsmiljöer kommer att förbli dockad i sommar.

    En del regleringsarbete har också avtagit - statliga forskare har inte kunnat samla in data i samma takt som tidigare, och externa branschgrupper skickar in data i en långsammare takt - och minst en efterlängtad ny reglering, på tunga lastbilar, är avsevärt försenad till följd av detta.

    Men byrån har också tagit upp nya uppgifter under utbrottet, utfärdar ny vägledning till amerikaner om vilka rengöringsprodukter som är effektiva för att döda coronaviruset på ytor.

    Medan Food and Drug Administration godkänner rengöringsprodukter som används direkt på människor, som handsprit, EPA godkänner produkter som aerosoler, rengöringsmedel för köksbänk och desinfektionsservetter.

    "I början av mars hade vi godkänt 40 produkter, och nu har vi godkänt över 450 produkter, " sa Wheeler. "Våra killar är väldigt kreativa, och skapade en app som folk kan ladda ner på sina telefoner när de går till butiken för att se till att produkten de köper är effektiv mot coronavirus."

    Trots pandemins inverkan på byrån, Wheeler har lyckats leverera på en avreglerande agendakärna till Trumps omvalstrategi, tillkännage några av EPA:s viktigaste handlingar under hans mandatperiod under krisens höjdpunkt.

    Administrationen slutförde en regel om bränsleeffektivitetsstandarder för bilar efter en långvarig process som delade bilindustrin och gjorde Kaliforniens delstatsregering upprörd. Och det hjälpte Vita huset att slutföra betydande revisioner av den nationella miljöpolitiska lagen, en hörnstensskyddslag som skyddar samhällen mot byggprojekt som kan skada lokala miljöer.

    EPA:s generalinspektör undersöker nu om myndighetens ledning agerade på ett lämpligt sätt när det satte ihop sin slutliga regel för avgasstandarder, och huruvida karriärtjänstemän från EPA var åsidosatta. Wheeler avvisade den uppfattningen och sa att han skulle samarbeta fullt ut med sonden.

    "De stängdes inte ute, " sade han. "Kritiken är ogrundad, och jag är säker på att IG kommer – det borde vara en ganska snabb granskning av IG. Vi följde exakt samma procedurer som har följts av myndigheten i tidigare förvaltningar, inklusive Obama-administrationen."

    Han stötte också tillbaka mot demokratiska lagstiftare som har riktat kritik mot presidentens förändringar av NEPA, tillkännagavs i en stor händelse på Vita husets södra gräsmatta.

    "Vi gav faktiskt i NEPA:s regler för samhällsengagemang tidigare i processen, vilket jag tycker är väldigt viktigt, " Sa Wheeler. "En sak som vi gjorde i den här administrationen är att ta ut miljörättvisa från tillsynskontoret och lägga in det på administratörens kontor, så att vi kunde fokusera på miljörättvisa över hela linjen och i allt. Jag tycker inte att du ska vänta till slutet. I don't think you should wait until enforcement actions to think about environmental justice."

    The timing of such large policy announcements has raised red flags among environmentalist groups, which have accused Wheeler of exploiting the pandemic crisis as cover for a dramatic series of environmental rollbacks.

    As a former lobbyist for the coal industry and senior aide to Sen. James Inhofe, R-Okla., who once brought a snowball onto the Senate floor in 2015 as evidence against global warming, Wheeler is familiar with the criticism.

    "People say I'm doing this for former clients. I have no financial interests with former clients. You know, at the end of the day, under our administration, air pollution has dropped 7%, " Wheeler said.

    While Wheeler has said he views climate change as a distant concern, 50 to 75 years down the line, he has acknowledged that the threat is real and that he is unable to identify its tipping point.

    Nevertheless he remains a defender of fossil fuels—not only as a source of jobs but as a reliable source of energy in an unstable world.

    Wheeler recalled as a child on the outskirts of Cincinnati in the 1970s being stuck at home for over a month, prevented by a polar vortex from attending school because natural gas pipelines were too cold to fuel the Ohio Valley.

    The experience ingrained in Wheeler a lesson that has proven especially prescient during the coronavirus pandemic.

    "Because of crises, you can't depend on any one energy source—you have to have multiple energy sources, " Wheeler said. "I played poker for three weeks, and then did all my homework the last week before I went back to school. So you know, it's—we need nuclear. We need solar. We need wind. We need coal. We need natural gas. We need all of it."

    That philosophy has found him a home in the Trump administration, which asserts that private sector innovation will be a more efficient method of combating climate change than government regulation.

    "By reining in EPA overreach, my administration has returned the agency to its core mission of ensuring clean air, clean water, and a truly pristine natural environment, " Trump said at the July 16 event on rolling back regulations. Wheeler was in attendance and was thanked for his work. "Our air now and our water is as clean as it's been in the last four decades, "Sa Trump.

    And the EPA administrator plans on sticking around.

    "I'm not leaving yet. I'm still here for at least another two to three years, " Wheeler said, in an expression of confidence in the president's prospects in the November election.

    "The president has already asked me to start planning for a second-term agenda. So I'm taking that as he wants me to implement it, " he said. "But I serve at the president's request. I am more than willing to serve in a second term if he would like me to stay."

    ©2020 McClatchy Washington Bureau
    Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.




    © Vetenskap https://sv.scienceaq.com