(Phys.org) – Ett nytt spin-out-företag från Oxford siktar på den svåra utmaningen att tillverka fullerener, kända som "bucky-balls" på grund av sin sfäriska form, en typ av kolnanomaterial som, som grafen och kolnanorör, har unika fysiska egenskaper som leder till tillämpningar inom så olika områden som energi och medicin.

Firman, Designer kolmaterial, har etablerats av Isis Innovation, University of Oxfords teknologikommersialiseringsföretag, och kommer att kostnadseffektivt tillverka kommersiellt användbara kvantiteter av de sfäriska kolburstrukturerna. Designer Carbon Materials är baserad på forskning från Dr Kyriakos Porfyrakis vid Oxford Universitys Department of Materials.

"Det är möjligt att infoga en mängd användbara atomer eller atomkluster i det ihåliga inre av dessa bollliknande molekyler, ge dem nya och spännande förmågor. Designer Carbon Materials kommer att fokusera på produktionen av dessa förädlade material för en rad applikationer, sa Dr Porfyrakis.

'Till exempel, fullerener används för närvarande som elektronacceptorer i polymerbaserade solceller och uppnår några av de högsta energiomvandlingseffektiviteterna som är kända för dessa typer av solceller. Våra endohedriska fullerener är ännu bättre elektronacceptorer och har därför potential att leda till effektiviteter som överstiger 10 procent.

"Materialen kan också utvecklas som överlägsna MRI-kontrastmedel för medicinsk bildbehandling och som diagnostik för Alzheimers och Parkinsons, eftersom de kan upptäcka närvaron av superoxidfria radikalmolekyler som kan orsaka dessa tillstånd. Vi får ett fantastiskt intresse från organisationer som utvecklar dessa applikationer, som hittills inte har kunnat få tillgång till användbara mängder av detta material.'

Tillverkningsprocessen, patenterad av Isis Innovation, kommer att fortsätta att utvecklas av Designer Carbon Materials eftersom det också gör sin första försäljning av dessa extremt högvärdiga material.

Tom Hockaday, verkställande direktör för Isis Innovation, sa:"Detta är ett bra exempel på en Isis spin-out som både tittar på spännande framtida tillämpningar för sin teknologi och som också svarar på ett verkligt marknadsbehov. Det finns redan en betydande efterfrågan på dessa nanomaterial och vi förväntar oss att de första kundorderna kommer att uppfyllas under de närmaste månaderna.'

Investeringarna i företaget har letts av Oxford Technology Management och Oxford Invention Fund. Lucius Carey från Oxford Technology Management sa:"Vi är glada över att investera i Designer Carbon Materials. Syftet med investeringen ska vara att flytta in i kommersiella lokaler och skala upp.'