När Charles Darwin gick ombord på fartyget HMS Beagle i december 1831, skulle han aldrig ha gissat att det han fann under sin resa skulle revolutionera den vetenskapliga världen. Den nästan femåriga resan producerade stora mängder forskning, exemplar och anteckningar som Darwin senare skulle samla in i sin teori om evolution genom naturligt urval. Darwin gick med i besättningen som skeppets naturforskare, men hans observationer av finkar och sköldpaddor skulle ge en av de mest grundläggande teorierna i biologin.
Konkurrens om resurser.

Resurser som mat, rymd och ljus är begränsade i varje samhälle. Eftersom organismer behöver dessa saker för att överleva, måste individer tävla med varandra om dessa begränsade föremål. De individer med egenskaper som bäst utnyttjar dessa resurser kommer att växa, frodas, paras och reproduceras. Genom att bli större och starkare än andra lever de gynnade individerna långa, hälsosamma liv fyllda med många möjligheter för parning.
Variationer bland individer

Varje individ inom en art är annorlunda; inga två individer har samma gener om de inte är tvillingar eller kloner. Individer skiljer sig från varandra när det gäller deras utseende, fysiologi och beteende. Såvida du inte är en identisk tvilling, delar ingen annan på jorden exakt samma egenskaper och gener.
Skillnader i överlevnad |

Inte alla individer i en befolkning har samma mängd framgång i sin miljö. De individer vars egenskaper bäst anpassar dem till en viss miljö kommer att ha bättre chans att överleva och överföra sina gener. I det avlägsna förflutet kunde de giraffer som hade längre halsar nå de högre träden. Genom att nå dessa högre grenar var dessa giraffer bättre utrustade för att utnyttja en större variation och antal matkällor. Dessa längsgående giraffer skulle ha en fördel i överlevnad jämfört med sina kortare halsvänner och skulle ge fler avkommor. Det här konceptet kallas ofta "överlevnad av de finaste", där kondition betyder reproduktiv framgång.
Variationer ärvda.

Eftersom skillnaderna i individer inom en art finns i själva generna är skillnaderna gått från generation till generation. Individer som har egenskaper, till exempel giraffens långa nacke, som ger dem en överlevnadsfördel jämfört med andra i befolkningen kommer att återge mer. En högre reproduktionshastighet innebär att dessa individer kommer att överföra sina gener till en större andel av befolkningen. Dessa fördelaktiga gener kommer då att representera en större del av efterföljande generationer. Med tiden kommer de fördelaktiga generna att finnas i majoriteten av befolkningen.
Fortplantningsframgång

Många organismer investerar mycket tid och ansträngning för att göra sig attraktiva för motsatt kön. Sammanfattningen av en så stor investering är att ju mer attraktiv en individ är för det motsatta könet, desto större möjligheter till reproduktion. Fler chanser att reproducera innebär att en individs gener kommer att vara väl representerade i kommande generationer. I vissa djurföreningar som elefantsälpopulationer får vissa män aldrig chansen att para sig. Endast alfahannen, hjordens huvud, parar sig. Det ultimata målet för en organisms kamp för att hitta kompisar är reproduktiv framgång, som avser antalet avkommor som en individ bidrar till nästa generation; så ju fler möjligheter en individ har, desto fler avkommor kommer han eller hon sannolikt att bidra till nästa generation. Darwins teori om evolution genom naturligt urval förklarar att organismer som är bättre anpassade till deras miljö har större reproduktionsframgång.