Även om det kan låta som en supervillains gömda lya, det är ingen hemlighet att forskare har utarbetat planer för en internationell bemannad bas på månen. Ett preliminärt konstruktionsdatum? Någon gång runt 2050. Och om kolonisterna kommer att leva mån under längre perioder, det bästa stället för dem att göra det är underjordisk, där de kan undvika att bli stötade av meteoriter och utsättas för skadlig strålning i en miljö som saknar atmosfär för att skydda dem. Nackdelen med det scenariot, självklart, har varit att det skulle kräva att man skickade många dyra maskiner till månen för att gräva de konstgjorda grottor där månpionjärer skulle bo.

Men saker kan se upp genom att titta inuti, tack vare ny data som samlats in av satelliter som kretsar runt månen. Det kan vara så att vi kan kolonisera månen utan att gräva för mycket, eftersom det finns färdiga underjordiska utrymmen som upptäcktsresande kan utnyttja. Dessa hålrum är lavarör - utrymmen huggen av underjordiska floder av smält sten från gamla månvulkaner. När lavan torkade, vägarna genom vilka det flödade bildade cylindriska kanaler, liknande naturliga tunnlar som finns här på jorden på Hawaii och Island. Men till skillnad från jordens tunnlar, som vanligtvis mäter mindre än 100 fot (31 meter) över, satellitobservationer av månens gravitation tyder på att lavarören är mycket större i skala.

I en studie som visas i online -tidskriften Icarus, ett team av forskare vid Purdue -universitetet drar slutsatsen att månlava -lavarör upp till 5 kilometer breda kan förbli strukturellt sunda när vi startar butik på vår steniga satellit. NASA -forskare har redan tagit fram ett månlava -rör, Marius Hills grop, som en potentiell plats för en utpost.

Även om månen kan verka som en förkylning, död stenbit i kosmos, det är inte. Forskare har samlat bevis på vulkanisk aktivitet under de senaste 100 miljoner åren, och fann att framtida utbrott är troliga.