En rymdkapsel som misstänks ha exploderat förra månaden i en incident som av tillverkaren SpaceX karakteriseras som en "anomali" förstördes i själva verket helt, Det bekräftade en amerikansk senator på onsdagen.

"Den senaste SpaceX-avvikelsen orsakade fullständig förlust av (besättnings)kapseln, "Senator Richard Shelby, ordförande i en senatskommitté som hanterar NASA:s budget, sa under en utfrågning.

NASA-administratören Jim Bridenstine berättade för Shelby byrån, som har kontrakterat sitt uppdrag att återuppta transporten av amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen till Elon Musks SpaceX och Boeing, skulle genomföra en gemensam utredning med SpaceX.

NASA och SpaceX har varit tysta om vad som orsakade den allvarliga incidenten under motortester den 25 april.

En läckt video publicerad på Twitter, senare indirekt autentiserat av NASA, visade en explosion.

NASA räknar med SpaceX:s Crew Dragon-kapsel för att färja astronauter till och från ISS, en uppgift som hanterats sedan 2011 av Ryssland, med den första bemannade flygningen planerad före årets slut.

Kapseln som exploderade skulle avfyras av en raket under de kommande månaderna under ett fullskaligt test av dess abortsystem under flygning som skulle göra det möjligt för den att återvända till jorden i händelse av en nödsituation.

SpaceX och NASA måste nu snarast arbeta för att upptäcka orsaken till explosionen samt byta ut kapseln – vilket ifrågasätter NASA:s uttalade mål att skjuta upp amerikanska astronauter i rymden från amerikansk mark i slutet av 2019.

© 2019 AFP