European Space Agency säger att de undertecknar ett kontrakt på 86 miljoner euro (102 miljoner dollar) med ett schweiziskt nystartat företag för att föra tillbaka en stor bit av orbitalskräp till jorden.

Byrån sa på torsdagen att affären med ClearSpace SA kommer att leda till det "första aktiva skräpborttagningsuppdraget" 2025, där en specialtillverkad rymdfarkost kommer att fånga och få ner en del av en raket som en gång användes för att leverera en satellit i omloppsbana.

Experter har länge varnat för att hundratusentals bitar av rymdskräp som kretsar runt planeten – inklusive en astronauts förlorade spegel – utgör ett hot mot fungerande satelliter och till och med den internationella rymdstationen. Flera team arbetar på sätt att ta itu med problemet.

Föremålet som tas bort från omloppsbana är en så kallad Vespa-nyttolastadapter som användes för att hålla och sedan släppa en satellit 2013. Den väger cirka 112 kilogram (247 pund).

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.