Sex personer återvände nyligen från ett åtta månader långt isoleringsexperiment för att testa mänsklig uthållighet för långsiktiga rymduppdrag. Deras "resa till Mars" innebar att isoleras under toppen av världens största aktiva vulkan på Hawaii (Mauna Loa), och var utformad för att bättre förstå de psykologiska effekterna av bemannade uppdrag.

NASA, som syftar till att skicka expeditioner till Mars vid 2030 -talet, hoppas att resultaten kan hjälpa dem att välja besättningsmedlemmar för ett framtida uppdrag till Mars. Och det är inte bara NASA som har koll på Mars. Maverick -miljonären Elon Musk och flyg- och rymdföretaget Lockheed Martin har meddelat separata uppdrag och stationer för den röda planeten mellan 2022 och 2028.

Verkligen, vetenskaplig upptäckt gör en Mars -eldorado till en genomförbar dröm i hisnande fart. Förra månaden, Kina hävdade att de har utvecklat en "fysik-trotsande EmDrive", vilket skulle tillåta människor att resa till Mars på veckor. Med eller utan denna motor, det verkar som att människor är på den oundvikliga banan för att kolonisera Mars.

Det blir därför lika viktigt att fråga vilka lagar som styr människor på Mars som att fråga om vi kan överleva på planetens yta. Oväntat, detta kan vara något som isoleringsexperiment kan hjälpa till med.

Fastställd lag om rymdstationer

Rymdlagstiftningen har alltid stött den ståndpunkten att föremål och stationer placerade på himlakroppar ska förbli under nationellt ägande, behörighet och kontroll. Privata företag eller andra företagare kan därför inte ha legitimitet eller bryta dessa organ för resurser om de inte utövar laglig kontroll genom en suverän stat.

Nuvarande regler säger att upprättandet av en rymdstation och det område som krävs för dess verksamhet bör meddelas FN:s generalsekreterare. Dessa skulle då vara under den exklusiva jurisdiktionen i staten där rymdfarkosten är registrerad eller staten som tar med komponentdelarna i stationen.

På många sätt, detta är meningsfullt - det är svårt att se hur en permanent station på Mars kan upprätthållas utan någon form av marken. Detsamma gäller innehav över områden runt stationen som är tillräckliga för dess underhåll (som att skapa bränsle från närliggande resurser). Faktiskt, de närmaste praktiska analogierna till en framtida Mars -station i nuvarande jurisdiktionsmässiga termer skulle vara Antarktisstationerna som upprätthålls av Antarktis anspråkstater.

Men det finns områden där lagen kan behöva uppdateras. Med ökat intresse för flera, permanenta rymdstationer på Mars och potentiellt dussintals objekt i dess bana, möjligheten till skräp som kan döda eller skada Mars -egendom ökar också. Vilka lagar ska styra detta? Det är faktiskt bara en tidsfråga innan skador på en rymdstation orsakad av skräp kommer att leda till juridisk och politisk konflikt?

Egendomsrätt och brott

Det är också troligt att det kommer att finnas frågor om vad stater och företag kan tillåtas göra på Mars -kolonier. Utrymmetillverkning av läkemedel och andra material som kan kräva absolut steril atmosfär kan utföras på rymdstationer. Upptäckter kan enligt gällande lagar patenteras och kommersialiseras. Men huvudfrågan kommer att vara legitimiteten för gruvdriften.

Även om det är tillåtet att använda resurser för att utföra vetenskaplig utforskning och för att upprätthålla ett marsuppdrag enligt modern rymdlag, att skapa äganderätt över rymdbaserade resurser är det inte. Det betyder att gruvdrift av resurser för kommersiell återvändande till jorden är förbjuden tills lämpliga ändringar görs i rymdfördrag.

Dock, sannolikheten är att lagen kan komma att ignoreras - vilket framgår av de senaste försöken att införa anslag av naturresurser i rymden av USA och Luxemburg. Båda länderna har antagit inhemsk lagstiftning som i huvudsak beviljar en tom check till privata företag för att ge sig ut på en vinnare-tar-allt guldrusning på himlakroppar.

När det gäller civil- och straffrättslig jurisdiktion, det finns testade exempel - till exempel mellanstatliga avtal 1988 och 1999 som reglerar Columbus Space Station Project och ISS. Partners till dessa avtal utvecklade en uppförandekod för rymdstationsbesättningar i ledigt utrymme. Reglerna specificerade många saker, inklusive makt att straffa brott, registrering av rymdobjekt, medborgares säkerhet och repatriering/planerad återlämning av gärningsmän till jorden.

Kriminell jurisdiktion kommer att fortsätta att vara strikt och hierarkisk. Det blir allt vanligare att det finns astronauter av olika nationaliteter ombord på en rymdfarkost eller rymdstation, och de är ofta underordnade en befälhavares disciplinära myndighet. Befälhavaren kommer sannolikt att ha utsetts av rymdskeppets eller rymdstationens registreringsstat. Denna persons auktoritet är vanligtvis absolut och utan tvekan.

På många sätt, en rymdstations befälhavare ärver befogenheter från äldre lagar som till exempel fartygets kapten. Anslutningstråden i alla dessa traditioner är det uppenbara behovet av att säkerställa säkerheten och överlevnaden för besättning och passagerare och så småningom "rymdkolonister". Förhoppningsvis, nyligen isolerade experiment kan avslöja en preferens för en mer demokratisk och mindre hierarkisk regim för moderna rymdstationer.

Detta beror inte minst på att om samarbetsländer alla har sin egen befälhavare, det kan finnas konflikt. En bra indikation skulle vara hur Ryssland och USA hanterade transporten av Dennis Tito, en amerikansk miljonär, i omloppsbana på rymdstationen Alpha som den första kommersiella rymdturisten. För att vinna NASA:s godkännande, passageraren, som ironiskt nog vann förmånen att resa dit på en rysk raket, var tvungen att lova att inte vandra genom amerikanska delar av stationen utan eskort. Han gick också med på att betala för allt han bröt.

Kanske mycket grymt, Ryska kosmonauter förbjöds också nyfiket att använda amerikanska astronauters toaletter på ISS 2008.

I sista hand, det finns en möjlighet att kolonister inte blir glada av att styras av jordlagar. Vad ska hända med dem-skulle de vara nykolonialister eller helt enkelt "främmande" i juridiska termer? Skulle de eller borde de bilda eller utveckla sina egna juridiska system medan de flyger under lång tid? Bör parlamenten på jorden ta itu med marsjordarnas frågor på vapenlängd? Det är alla frågor som måste besvaras.

Lyckligtvis, psykologiska studier som NASA:s kommer att vara mycket användbara eftersom de begränsade och stressiga miljöer som "astronauter" står inför kan utmana nuvarande rättsliga ramar. Soppan av juridiska frågor som kommer att dyka upp i framtida Mars -rymdstationer kommer verkligen att vara en nyfiken sak och saker kommer säkert att bli sådana och sådana.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.