Ett internationellt team av forskare som studerar seismiska data som samlats in av NASA:s rymdfarkost Insight har använt data för att beräkna storleken på Mars kärna. Gruppen planerar att diskutera sina resultat vid årets Lunar and Planetary Science Conference, som kommer att hållas praktiskt taget på grund av pandemin. Som en upptakt till konferensen, Teammedlem Simon Stähler har gjort en förinspelad presentation tillgänglig för intresserade. Teamet avser att skicka in sina resultat till en peer-reviewed tidskrift inom en snar framtid.

Ända tills nu, de enda himlakroppar som har fått sina kärnor mätta var jorden och månen. För att göra sådana mätningar, forskare har använt seismiska data från sensorer som upptäcker ljud från skalv. Ivriga att göra detsamma för Mars, NASA skickade Insight till den röda planeten – den landade nära planetens ekvator redan 2018 och började lyssna efter Marsquakes strax därefter. Hittills, sensorer ombord på farkosten har fångat seismisk data för cirka 500 skalv. Forskarna har funnit att de flesta av skalven är ganska små jämfört med dem på jorden, även om cirka 50 av dem har varit mellan 2 och 4 magnitud – starka nog att använda för att mäta planetens inre. Innan du mäter kärnan, data från Insight hade använts för att mäta djupet och tjockleken på lagren av Marsskorpan.

Att använda seismiska data för att mäta det inre av en planetkropp kräver många mätningar. Sensorerna kan se var sådana vågor börjar och slutar, som avslöjar hur lång tid det tar för en våg att passera genom en given del av planeten. Detta möjliggör beräkning av densitet. Med hjälp av denna data, forskarna kunde mäta djupet av gränsen mellan kärnan och manteln på många ställen, vilket gjorde det möjligt för dem att beräkna storleken på kärnan – den har en radie på mellan 1, 810 och 1, 860 kilometer, vilket gör den ungefär hälften så stor som jordens kärna. Detta fynd är något av en överraskning - tidigare forskning hade föreslagit att det skulle vara större. De nya uppgifterna tyder på att kärnan måste innehålla fler lätta element än man tidigare trott.

© 2021 Science X Network