Vi vet alla att släckning av lampor och köp av energieffektiva apparater påverkar vårt ekonomiska resultat. Nu, enligt en ny studie av University of Wisconsin-Madison forskare, vi vet att energibesparing också sparar liv och ännu mer pengar för konsumenterna genom att minska kostnaderna för negativa hälsoeffekter tillskrivna luftföroreningar.

Skriver den här veckan i tidningen Miljövetenskap och teknik , ett team som leds av UW-Madisons postdoktor David Abel redovisar både räddade liv och kostnadsfördelar för konsumenterna av förbättrade hälsoutfall på grund av minskad energiförbrukning.

"Genom att spara el, vi kan också rädda liv, säger Abel, av Center for Sustainability and the Global Environment i UW-Madisons Nelson Institute for Environmental Studies. "Det finns en rad hälsofördelar. Det är en bonus. Vi tycker att det finns extra hälsoskäl att släcka ett ljus."

Abel och hans kollegor, inklusive seniorförfattaren Tracey Holloway, även av Nelson Institute, använde en serie med tre mycket använda modeller för att beräkna kraftverkets utsläpp, luftkvalitet och dödlighet under tre sommarmånader, när energianvändningen är hög. Deras resultat visar att en 12 procent ökning av sommarens energieffektivitet skulle minska exponeringen för luftföroreningar, specifikt ozon och fina partiklar. Kortfattat, renare luft skulle rädda 475 människoliv varje år i USA, värd uppskattningsvis 4 miljarder dollar.

Den besparingen innebär nästan 5 cent per kilowattimme energiförbrukning. Det är ett stort incitament, Wisconsin -teamet noterar, med tanke på att el kostar i genomsnitt cirka 10 cent per kilowattimme.

"Vi försöker klargöra hur förändringar i energisystem har fördelar för folkhälsan, "förklarar Holloway, som också är UW-Madison professor i atmosfäriska och oceaniska vetenskaper. "För det mesta, energigemenskapen är inte fokuserad på de mänskliga hälsoeffekterna av luftföroreningar. "

Genom att visa besparingarna och hur man exakt mäter värdet av räddade liv och tillhörande minskade sjukvårdskostnader, UW -teamet hoppas kunna ge beslutsfattare och energiindustrin en färdplan för att bedöma människors hälsofördelar med att minska energianvändningen. Helst, att sätta en prislapp på positiva hälsoutfall relaterade till minskad energi ger en ny impuls till de befintliga strategier som används av regeringen och energibranschen för att hjälpa konsumenter att spara energi.

Luftföroreningar som ozon och fina partiklar orsakade av utsläpp från kraftverk påverkar människors hälsa negativt. De är kända för att bidra till en ökad förekomst av astmaattacker och andra andningssjukdomar hos mottagliga populationer.

Projektet för att kvantifiera människors hälsofördelar med att spara energi, säger Holloway, kom från ett grundutbildningsprojekt som visade att endast en stat, Texas, hade använt energieffektivitet för att uppfylla målen för luftföroreningar. Många län i hela USA uppfyller inte ozon- och partikelstandarder, enligt krav från miljöskyddsstyrelsen.

"Det här verkar som en missad möjlighet, "säger Holloway." Energieffektiviteten är gratis, men det ingår inte i lösningen. "

Ett implicit mål för den nya forskningen, säger Abel och Holloway, är att hjälpa till att bygga broar mellan olika uppsättningar forskare och beslutsfattare. I praktiken, människor som fokuserar på luftföroreningar och de som fokuserar på energi arbetar i olika världar, säger forskarna i Wisconsin. Att hitta röda trådar och tillhandahålla verktyg för att integrera dessa olika världar kommer att spara pengar, förbättra människors hälsa, och utrusta regering och industri för att uppfylla uttalade luftkvalitetsmål.