Allt eftersom kapplöpningen om att hitta energikällor för att ersätta våra minskande fossila bränsletillgångar fortsätter, väte kommer sannolikt att spela en avgörande roll i framtiden.

Japan har redan tillkännagett sin avsikt att bli världens första "vätesamhälle" - med målsättningen att öppna 35 vätgasstationer till 2020. Medan den japanska biltillverkaren Toyota förväntar sig att 30 procent av sina fordon ska drivas av vätgas till 2050.

I ett färskt nummer av MRS Energi &Hållbarhet , publicerad gemensamt av Materials Research Society och Cambridge University Press, forskare hävdar att hållbar, Kolfria metoder för storskalig väteproduktion är det bästa sättet att förbereda sig för vår hotande fossilbränslefria framtid (idag produceras väte från naturgas, genererar stora mängder kol som biprodukt).

Eftersom vatten är den enda rikliga källan till väte på planeten och solljus är den vanligaste energikällan, globala experter hävdar att soldriven vattenklyvning kan bli den teknik som valts under andra hälften av detta århundrade - att använda solljus för att producera väte från vatten.

Dock, Författarna till tre olika artiklar som fokuserar på vätgas framtid tyder på att betydande forskningsinsatser och genombrott är akuta nödvändiga för att hjälpa till att producera väte i en lämplig industriell skala som passar för 2000-talet och framåt.

Roel van de Krol från Institute for Solar Fuels i Berlin och Bruce Parkinson från University of Wyoming delar sina åsikter om att de nuvarande produktionsprocesserna för väte med hjälp av solceller och vinddriven elektrolys sannolikt kommer att dominera under de närmaste decennierna. Men, de föreslår, nästa logiska steg är att integrera ljusabsorption och katalys i "direkta" fotoelektrolysvägar. Detta skulle ge flera fördelar, de argumenterar - inklusive lägre densiteter och bättre värmehantering.

I hennes tidning, Katherine Ayers från Proton OnSite i Connecticut håller med om att brådskande åtgärder behövs. Verkligheten för produktutvecklingstidslinjer dikterar att befintliga kommersiella tekniker som lågtemperaturelektrolys kommer att behöva tjäna de flesta av våra behov under åtminstone de kommande 20 åren, hon skriver. Dock, att påskynda inverkan av grundläggande arbete inom långsiktig teknik, hon säger att förbättrat samarbete mellan forskare över akademiska, myndigheter och industrisektorer är avgörande - att informera om grundforskning samt att utnyttja tekniska genombrott för att hjälpa till att hitta lösningar på vår planets hotande problem med bränsleförsörjningen.

Sist men inte minst, Artur Braun från schweiziska materialforskningsinstitutet, EMPA visar oss att vetenskapen alltid kan överraska oss, även i ett område där vi tror att vi vet allt som finns att veta; han och medförfattaren Qianli Chen ger oss i sin uppsats en glimt av ett anmärkningsvärt fynd om hur protoner (vätejoner) kan röra sig genom fasta ämnen - ett möjligt genombrott för framtidens väteekonomi.