Stratovolkaner, även kända som kompositkottar, är den farligaste typen av vulkan på grund av sin explosiva natur. De flesta är placerade runt Stilla havet plattan i en zon kallad "ring av eld." Den här zonen innehåller vulkaniska bergskedjor i Nord- och Sydamerika, som Andes och Cascades, liksom Hawaii och Japan.

Förutbrott

Stratovolkanernas magma har en andesitisk komposition. Denna typ, även kallad en intermediär komposition, har minst 25 procent mörka silikatmineraler och en hög andel plagioklasfeldspar, ett aluminiumsilikatmineral. Denna magma är rik på gas. När gaserna frigörs från magma, tenderar de att byggas inuti centralventilen och tunnelbanan. Så småningom kommer högtrycket och gaserna att orsaka en explosion, i vilken ash, skräp och magma spolas från centralventilen till jordens yta.

En stratovolkanos klassiska struktur är en stor symmetrisk kon med en bred bas bestående av lava och pyroklastiska material. Pyroklastik är vulkaniska bergarter utstött under en explosiv utbrott; de inkluderar aska, bomber och block. Mount Fujiyama i Japan och Mount Mayon i Filippinerna är klassiska exempel på stratovolkaner.

Utbrott

Utbrottet av en stratovolkan börjar när en central ventil avger pyroklastisk material och lava. Detta kommer vanligtvis att hända som en explosion av gaser, till skillnad från en Hawaiian vulkan, där lavor verkar strömma som tjockt vatten. Särskilt är kiseldioxidrik magma en långsam, viskös vätska som bara reser korta avstånd och kan osa från sprickor i kupens botten. Detta kan uppstå samtidigt eller växelvis av explosiva händelser. Den cylindriska konen kommer typiskt att visa blandade lagar av lava och pyroklastik.

När en explosion uppstår sprutas berg och skräp ut i luften. De grövre materialen kommer att falla nästan omedelbart och bidra till basen av kompositkonen. Fina material, som aska, sprids ut över stora avstånd och kan förbli i atmosfären i månader, även år. Dessutom kan den seismiska rörelsen som orsakas av utbrottet generera tsunamier om vulkanen ligger nära en vattenkälla.

Efterutbrott

För mycket stora utbrott kan orsaka topptryckningar - formade hål där den övre delen av kompositkonen har delvis kollapsat. Dessutom, när utbrottet är över, kan den andesitiska lavan fortfarande vara synlig i botten av konen. Finare material, som aska och stenbrott, kan bli mättade med vatten, antingen från snöblandning ovanpå vulkanen eller av kraftiga regnfall, och skapa stora jordskred som kallas lahars. Om skikten av aska och skräp är tjocka, kan dessa lahars krossa, utplåna allt i sin väg, som hände vid utbrott av St Helens berg den 18 maj 1980.

Mount St. Helens - - En fallstudie

Mount St. Helens i sydvästra staten Washington utbröt den 18 maj 1980. Utbrottet förstörde regionen. Den första sprängningen exploderade den norra flanken, vilket sände toppen av berget med 400 meter. Värmen smälte snön på locket, vilket skapade lahars som plattade den skogsklädda bergssidan. Ungefär en kubik kilometer av aska och skräp utstöttes från munnen till stratosfären, där den transporterades så långt bort som Oklahoma och Minnesota. Totalt krävde utbrottet 59 liv. Några var nära nog att kastas av spränget eller inneslutet i lerflödet, medan andra kvävas från ask- och gasmoln som spred sig över området. Vulkanen utbröt igen den 16 oktober 1980.