För att en tornado ska bildas behövs två saker - en varm, fuktig luftmassa och en kall, torr luftmassa. Åskväder innehåller vanligtvis stora svallningar av varm luft. När den varma luften rör sig uppåt i ett område med kall luft, kommer instabiliteter att börja bildas. Kylluftens lock kommer så småningom att ge plats, vilket får stormvindarna att börja snurra. Detta skapar ett trattformat moln. Om det trattmoln berör marken blir det en tornado. En tornado klassificeras som vilken roterande luftkolonn som är ansluten till både ett cumiliform moln och marken. Den genomsnittliga tornado har vindar på 110 miles per timme och är ungefär 250 fot. De flesta tornadoer reser under en mil innan de försvinner. Dessa stormar är emellertid mycket oförutsägbara och kan inte lita på att de överensstämmer med genomsnittsstatistik.
Effekterna av tornadon
Styrkan hos en tornado mäts med ett system som kallas Enhanced Fujita Scale. Dessa våldsamma stormar rankas var som helst från F0 till F5. En tornado måste ha vindhastigheter över 200 miles per timme för att klassificera som F5. Åttio procent av tornadon i USA är F0 eller F1. Under en F0-tornado finns det bara mindre skador. Byggnader kan drabbas av trasiga fönster och träd kan drabbas av trasiga grenar eller ryckas om de har mycket grunt rötter. Under en F1-tornado kan bilar skjutas bort från vägen. Motorhus kommer att drabbas av allvarliga skador och byggnader kan drabbas av allvarligt skadade tak. Varje på varandra följande Fujita-klassificering anger högre vindhastigheter och större skador från stormarna. En F5-tornado är väldigt sällsynt, men kommer att orsaka nästan fullständig förstörelse av allt i sin väg.
När och var tornadoner inträffar
Fler tornadon bildas i USA än i något annat land i världen. Av dessa finns majoriteten i ett område som kallas Tornado Alley. Även om Tornado Alley inte har något officiellt utsett område, anses det vanligtvis omfatta slättområdet mellan klippiga och appalachiska bergen. Mellanvästern i USA ser också en hög koncentration av tornadon. Trots att tornadon är vanligast i dessa områden har de rapporterats i alla stater i USA. Eftersom tornadon här orsakas av en kollision av den varma, fuktiga luften från Mexikanska golfen och den kalla torra luften från Kanada, varierar säsongen för tornadon beroende på plats. I slättstaterna är tornadon vanligast på våren. Nordstaterna upplever det största antalet tornadon på sommaren, medan sydstaterna tenderar att uppleva dem under senhösten och vintermånaderna. Även om statistiken kan berätta den mest sannolika tiden och platsen för en tornado, finns det ingen riktig metod för att förutsäga dessa dödliga stormar. Tornadoer anses vara särskilt farliga eftersom meteorologer ofta inte kan förutsäga att de förekommer i tid för att varna dem på vägen.
