Forskare har upptäckt ett massivt fristående korallrev i Stora barriärrevet – det första som upptäcktes på över 120 år, Schmidt Ocean Institute meddelade idag. Den är mer än 500 meter hög och högre än Empire State Building, Sydney Tower och Petronas Twin Towers – revet upptäcktes av australiensiska forskare ombord på Schmidt Ocean Institutes forskningsfartyg Falkor, för närvarande på en 12-månaders utforskning av havet som omger Australien.

Revet hittades först den 20 oktober, som ett team av forskare ledda av Dr. Robin Beaman från James Cook University genomförde undervattenskartläggning av norra Stora Barriärrevets havsbotten. Teamet genomförde sedan ett dyk den 25 oktober med Schmidt Ocean Institutes undervattensrobot SuBastian för att utforska det nya revet. Dyket livestreamades, med högupplösta bilder som visas för första gången och sänds på Schmidt Ocean Institutes webbplats och YouTube-kanal.

Basen på det bladliknande revet är 1,5 km brett, stiger sedan 500m till dess grundaste djup av endast 40m under havsytan. Detta nyupptäckta fristående rev lägger till de sju andra höga fristående reven i området, kartlagt sedan slutet av 1800-talet, inklusive revet på Raine Island – världens viktigaste häckningsområde för gröna havssköldpaddor.

"Denna oväntade upptäckt bekräftar att vi fortsätter att hitta okända strukturer och nya arter i vårt hav, sa Wendy Schmidt, medgrundare av Schmidt Ocean Institute. "Tillståndet för vår kunskap om vad som finns i havet har länge varit så begränsat. Tack vare ny teknik som fungerar som våra ögon, öron och händer i det djupa havet, vi har kapacitet att utforska som aldrig förr. Nya havslandskap öppnar sig för oss, avslöjar ekosystemen och olika livsformer som delar planeten med oss."

"Vi är överraskade och glada över vad vi har hittat, " sa Dr. Beaman. "För att inte bara 3-D kartlägga revet i detalj, men också visuellt se denna upptäckt med SuBastian är otrolig. Detta har bara möjliggjorts genom åtagandet från Schmidt Ocean Institute att ge Australiens forskare tid för fartyg."

Upptäckten av detta nya korallrev lägger till ett år av undervattensupptäckter av Schmidt Ocean Institute. I april, forskare upptäckte den längsta registrerade havsdjuren - en 45 meter lång sifonofor i Ningaloo Canyon, plus upp till 30 nya arter. I Augusti, forskare upptäckte fem obeskrivna arter av svart korall och svampar och registrerade Australiens första observation av sällsynta skorpionfiskar i korallhavet och Great Barrier Reef Marine Parks. Och året började med upptäckten i februari av djuphavskorallträdgårdar och kyrkogårdar i Bremer Canyon Marine Park.

"Att hitta ett nytt halvkilometer högt rev i Cape York-området utanför det välkända Great Barrier Reef visar hur mystisk världen är strax bortom vår kustlinje, " sa Dr Jyotika Virmani, verkställande direktör för Schmidt Ocean Institute. "Denna kraftfulla kombination av kartdata och undervattensbilder kommer att användas för att förstå detta nya rev och dess roll inom det otroliga världsarvet Great Barrier Reef."

De norra djupen av Great Barrier Reef-resan kommer att fortsätta till den 17 november som en del av Schmidt Ocean Institutes bredare årslånga Australienkampanj. De skapade kartorna kommer att vara tillgängliga via AusSeabed, ett nationellt kartläggningsprogram för havsbotten i Australien, och kommer också att bidra till Nippon Foundation GEBCO Seabed 2030 Project.