Havsnivåernas höjning och fall påverkar sannolikheten för vulkanutbrott på den grekiska ön Santorini, ny forskning ledd av Oxford Brookes University har upptäckt. Analysera tidpunkterna för utbrott under hundratusentals år, forskarna fann att ett 40 meters fall i havsnivån är en avgörande punkt bortom vilken utbrott är mer sannolikt att inträffa. Fynden kan få konsekvenser för miljontals människor som lever på vulkaniska öar runt om i världen.

Santorini – klippor avslöjar historien om utbrott

Forskningen om det populära turistmålet leddes av Dr Christopher Satow, Universitetslektor i fysisk geografi vid Oxford Brookes.

Han säger att det finns ledtrådar om tidigare vulkanisk aktivitet på Santorini i klippskikten på klippytan som omger den inre delen av ön:"Ett enormt utbrott 3, För 600 år sedan fick mitten av vad som då var en konisk ö att sjunka i havet, avslöjar en utomordentligt detaljerad historia av över 200 vulkanutbrott bevarade inom den återstående cirkeln av klippor.

"Att jämföra denna utbrottshistoria med ett havsnivårekord gjorde att vi för första gången kunde visa att havsnivån har haft en viktig roll i att bestämma tidpunkten för utbrotten på Santorini, och förmodligen vid många andra övulkaner runt om i världen.

"Mekanismen är ganska enkel:fallande havsnivåer tar bort massa från jordskorpan och skorpan spricker som ett resultat. Dessa sprickor tillåter magma att stiga och mata utbrott på ytan."

Forskarna säger att utbrott på hundratals andra vulkanöar runt om i världen också kan ha påverkats av fluktuationer i havsnivån. Dr Satow tillade:"Precis som när du drar en plugg ur badet, vattennivån sjunker överallt i hela badet samtidigt; på ett liknande sätt, havsnivåförändringar sker samtidigt överallt över hela världen."

Vulkanutbrott och klimatförändringar

Vulkanutbrott kan förändra klimatet, till exempel resulterade utbrottet av Filippinernas berg Pinatubo 1992 i en minskning av den globala temperaturen med 0,5 C.

Men Dr Satow säger att klimatet också påverkar vulkanisk aktivitet:"Vad som är mindre känt är att på långa tidsskalor, klimatet kan också påverka vulkaner. När inlandsisar drog sig tillbaka över vulkaniska landskap efter den senaste istiden, avlägsnandet av massa förändrade spänningsförhållandena i jordskorpan, vilket gör att sprickorna som matar vulkanutbrott lättare kan bildas.

"När dessa inlandsisar smälte steg den globala havsnivån snabbt, cirka 100 meter, tillför en betydande massa till jordskorpan runt många vulkanöar som, i teorin, borde ändra deras eruptiva aktivitet."

Dr Satow avslutar:"57% av världens vulkaner är öar eller är kustnära, och är ofta hem för stora befolkningar. Ytterligare viktig forskning behövs för att till fullo förstå effekterna av att ändra havsnivån på dessa vulkaner och de risker de utgör för deras befolkningar."

Dr Satow samarbetade med forskare från Royal Holloway University of London, Keele University, University of Oxford, Uppsala universitet i Sverige, University of Portsmouth och University of Leicester.

"Eruptive Activity of Santorini Volcano Controlled by Sea Level Rise and Fall" publiceras i Naturgeovetenskap .