Ny forskning som leds av University of Bristol visar att en minskning av koncentrationen av atmosfärisk CO ₂ spelade en stor roll för att driva jordens klimat från ett varmt växthus till en kall ishusvärld för cirka 34 miljoner år sedan. Denna övergång kan delvis vändas under de kommande århundradena på grund av den antropogena ökningen av CO ₂ .

Mellan 40 och 34 miljoner år sedan, Jordens klimat genomgick en stor klimatövergång. Före 40 miljoner år sedan, under eocen, Antarktis var täckt av frodiga skogar, men för 34 miljoner år sedan, i Oligocen, dessa skogar hade ersatts av tjocka kontinentala isark, som vi känner till Antarktis idag. Den huvudsakliga drivkraften för övergången till växthus till ishus debatteras i stor utsträckning, och lite information finns tillgänglig om hur klimatet förändrades på land. Ett internationellt team ledd av Dr Vittoria Lauretano och Dr David Naafs vid University of Bristol använde molekylära fossiler som bevarats i gamla kol för att rekonstruera landtemperaturen under denna övergång.

Teamet använde ett nytt tillvägagångssätt baserat på fördelningen av bakteriella lipider som bevarats i gamla våtmarker. Det utvecklades som en del av det ERC-finansierade projektet, Växthusets jordsystem (TGRES), som också finansierade denna studie. TGRES PI och pappers medförfattare Rich Pancost, från universitetets kemiska högskola, förklarade:'Dessa föreningar bestod ursprungligen av cellmembranen hos bakterier som lever i gamla våtmarker, med att deras strukturer förändras något för att hjälpa bakterierna att anpassa sig till förändrad temperatur och surhet. Dessa föreningar kan sedan bevaras i tiotals miljoner år, så att vi kan rekonstruera de gamla miljöförhållandena. '

För att rekonstruera temperaturförändringar över växthus- till ishusövergången, laget tillämpade sitt nya tillvägagångssätt för kolfyndigheter från det sydöstra australiska Gippslandbassängen. Dessa anmärkningsvärda insättningar sträcker sig över 10 miljoner år av jordens historia och har i stor utsträckning präglats av medarbetare vid studien från University of Melbourne, Dr Vera Korasidis och prof. Malcolm Wallace.

De nya uppgifterna visar att landtemperaturerna svalnade vid sidan av havets och med en liknande storlek på cirka 3C. För att undersöka orsakerna till den temperaturnedgången, laget genomförde simuleringar av klimatmodeller, Avgörande, endast simuleringar som inkluderade en minskning av koldioxid i atmosfären ₂ kan återge en kylning som överensstämmer med temperaturdata rekonstruerade från kolen.

Dessa resultat ger ytterligare bevis på att atmosfärisk CO ₂ spelar en avgörande roll för att driva jordens klimat, inklusive bildandet av den antarktiska inlandsisen.

"Eocen till Oligocene terrestrisk södra halvklotets kylning orsakad av sjunkande pCO ₂ "publiceras i Naturgeovetenskap .