Grodor och ett antal andra djur har ett ovanligt steg i sin reproduktionscykel: En kvinnas ägg befruktas av manens sperma externt, det vill säga i miljön snarare än i djurets kropp. Extern befruktning kan verka som en mite opersonlig, men den bär flera fördelar såväl som risker. Det är beteendemässigt enkelt men i en variabel miljö är framgångsgraden av befruktning inte så hög.

Antal gameter

Arter som använder internreproduktion ger relativt få gameter. Eftersom hanen sätter in sperma direkt i kvinnans kropp behövs färre gameter. Extern befruktning kräver att manliga och kvinnliga djur producerar större antal gameter. Manspersoner måste producera ett stort antal spermier för att säkerställa att de reser genom hela vattnet för att möta ett ägg. Kvinnor måste också sätta in dussintals eller hundratals ägg för att säkerställa reproduktiv framgång. Att producera en stor mängd gameter kräver extra energi, vilket kan vara ofördelaktigt för ett djur. Det stora antalet gameter kan dock leda till en stor generation av avkommor, vilket förbättrar organismens chans att överföra sina gener.

Miljö

Externa befruktningsstrategier kräver att en vattenkälla är framgångsrik . Sperma har små svansar som driver dem genom vatten; de skulle dö på land. Medan deponering av gameter i vatten inte utgör ett problem för fisk, vattenlevande ryggradslösa djur och andra djur som lever i vattnet, kan det vara en nackdel för andra arter. Amfibier och varelser som bor på land måste återvända till vatten för att deponera deras gameter.

Framgång av befruktning

Näring av ägg och sperma vid inre befruktning ökar sannolikheten för en framgångsrik reproduktiv cykel. I yttre reproduktion sprider djuren sina gameter genom en vattenkropp. Denna dispersion minskar sannolikheten för att en sperma kommer att hitta ett ägg. Många spermier och ägg dör innan man uppnår befruktning. Den låga framgångsgraden för extern befruktning sätter djur i en reproduktiv nackdel jämfört med intern fertilisering.

Djurbeteende

Externa befruktningsstrategier är beteendemässigt enklare än intern befruktning. En man och kvinna kan lägga in sina gameter på en något annorlunda tid eller plats utan att äventyra deras reproduktiva framgång. Däremot använder djur som använder en intern fertiliseringsstrategi hormoner, parning av ritualer och beteendefaktorer för att se till att man och kvinna har samlag. Den externa befruktningsstrategin kräver inte dessa anpassningar, vilket gör det till en enklare reproduktiv strategi.