Där lax kör rikligt, tenderar alla bosatta björnar att leva högt på svinet. Brunbjörnar som lever i ekosystem av lax växer sig större, blir mer unga och lever i högre täthet än motsvarigheterna på andra håll, medan amerikanska svarta björnar också blomstrar där gytande lax ger tillförlitliga och rikliga pulser av energi. Och björnens entusiasm för laxätande överraskar ekologiskt: spridningen av delvis ätna fiskkroppar och fiskig skarpsill som björnar lämnar i skogen längs lekströmmarna ger en betydande näringsämne till det jordiska ekosystemet. Men vilka typer av andra ekologiska effekter är resultatet av de högre tätheterna för björnar lax kör stöd?

Det är en fråga som delvis besvaras av en ny studie från sydöstra Alaska, som tittade på en tät, laxstärkt björnpopulationens inflytande på det lokala växtsamhället. Här visar sig bruna och svarta björnar vara mycket mer betydelsefulla utsädesspridare för ett av områdets definierande buskar än fåglar, som tidigare ansågs vara primära spridare av utsäde.
Ställa in scenen <<> studie, leds av två forskare från Oregon State University och publicerades i Ecosphere
i januari 2018, ägde rum i en granskulmskog nära laxskalad Chilkat-sjön och Klehini-floden, cirka 30 mil norr om staden Haines , Alaska. Forskarna valde att analysera utsädesspridning genom att fokusera på den dominerande undervattensväxten i ekosystemet: djävulklubben, en snuskig buske som kan nå höjder på 10 fot, bränna lönnliknande löv bättre än en fot tvärs över och kommer otäckligt taggad på både stjälkar och lövverk. Trots denna imponerande rustning gör djävulklubb värda äta för både björnar och fåglar.

Bruna och amerikanska svarta björnar samexisterar här i sydöstra Alaska, som de en gång gjorde nordvästra Nordamerikas tempererade regnskog, och var tillsammans med sångfåglar berry-äta critters forskarna höll koll på under somrarna 2014 och 2015.

I studieområdet mognar djävulklubben i slutet av juli och augusti, medan den lokala laxlöpningen toppade runt 19 augusti. Forskarna utbildade rörelsessensor-videokameror på djävulklubbens krossar i studieområdet för att fånga bilder av lokala frugivorer (aka fruktätare) och för att övervaka schemat, eller fenologi, för bärmognad. De tappade också bärstjälkar som matades av björnar för att samla DNA från saliv för att skilja mellan de två arterna såväl som mellan hanbjörnar (vildsvin) och kvinnor (suggor).

The Relative Berry-Scarfing Performance of Bears and Birds

Flera typer av trast - Swainsons, eremit och varierande trastor såväl som den amerikanska robin - matas av djävulklubbbär på studieplatsen, men på ingenting som nivåerna bruna och svarta björnar gjorde. Forskarna uppskattade att björnar konsumerade mer än 16 000 av de övervakade djävulklubbens bär under undersökningens två fruktingssäsonger, medan fåglar antagligen åt bara blyg av 700 - ingen tävling. Björnar inhalerar nästan de konformade bärklyngarna, medan trastar plockar bort några bär per besök.

Forskarna uppskattar att svarta och bruna björnar kan äta cirka 100 000 bär på en timmes fokuserad gabb och, tillsammans, sprida cirka 200 000 djävelsklubbsfrön per kvadratkilometer per timme. Dessa frön förblir livskraftiga efter passering genom björnen tarmen och kan dra nytta av den naturliga befruktningen av scat de deponeras i. Det finns en sekundär spridningsväg på jobbet också: Gnagare tenderar att hamstra och begrava frön de pilfer från björn scat, som sprider frönna vidare än nu.

"Djävulklubben är oerhört riklig i norra sydöstra Alaska, så det verkade inte troligt att fåglar sprider all denna frukt," OSUs Taal Levi, som medförfattare till studie med Laurie Harrer, sade det i ett pressmeddelande. ”Björnar är i huvudsak som bönder. Genom att plantera frön överallt främjar de ett vegetationssamhälle som matar dem. "

Forskarna fann också att även med all denna sprudlande festmåltid pågår, en majoritet av djävulklubbens bär slutna i slutet av fruktan säsongen. Detta antyder att björnar och fåglar inte riktigt tävlar om resursen, och att de betydande fröspridningstjänster som björnar gör inte troligen lätt kommer att ersättas av ett annat bärätande djur.

Vävda mönster av björnar, bär och lax |

Att bära fräckfåglar som fröspridare är bara en del av historien. Brunbjörnar konsumerar uppenbarligen fler bär och sprider därmed fler frön än svarta björnar. De två arterna matades också främst på bär med olika intervall under fruktperioden: Brunbjörnar började i slutet av juli och fasades ut efter mitten av augusti, vilket är när svarta björnar började äta bär. När laxen startar verkar brunbjörnar växla över till fisk, medan svarta björnar - uteslutna från den finnade duschen av större, konkurrenskraftigt dominerande brunbjörnar - flyttar sedan in i djävulklubbens lappar.

Slutresultatet är en längre period med spridning av björnsäd när djävulklubben mognar, med bruna björnar som fyller rollen först följt av svarta björnar när gyckande lax upptar den förstnämnda energin.

Implikationerna

Historiskt sett matade laxbruna björnar över stora räckvidd på norra halvklotet, liksom vissa bestånd av amerikansk svartbjörn. Stora nedgångar i både laxbestånd och björnbestånd innebär att sådana "laxbjörnsekosystem", som Harrer och Levi betecknar dem, är ett mer sällsynt fenomen i dessa dagar - främst begränsade till det norra Stillahavsområdet i nordöstra Eurasien och nordvästra Nordamerika.

Denna studie antyder att förlusten av björnar, lax eller båda kan påverka vegetationssamhällen på sätt som ekologer inte förut har uppskattat fullt ut. Att ta bort ett djur som kan sprida ett par hundra tusen frön på en kvadratkilometer per timme kommer sannolikt att ha en effekt på den aktuella växten. Så skulle ta lax ur ekvationen, med tanke på den resulterande minskningen i björntätheten - och tillhörande minskning av utsädesspridning - sannolikt att följa.