I 1502, medan strandsatta på Jamaica, använde Christopher Columbus en almanak som han hade kommit från Europa för att förutsäga en förmörkelse skulle inträffa om några dagar. Han använde sin kunskap för att skrämma infödingarna till samarbete. De, som människor på många gånger genom historien, trodde solförmörkelser signalerade en högre makts vrede. Idag, tack vare en förbättrad förståelse för vetenskap och astronomi, finner människor solförmörkelser mer fascinerande än fruktansvärda. Annulära och totala solförmörkelser är de två mest intressanta typerna du kan se.

Egenskaper

Precis som jorden har en elliptisk bana runt solen, har månen en elliptisk omlopp runt jorden. Avståndet mellan jorden och månen är därför inte densamma hela tiden. Även om månen i genomsnitt har samma vinkelstorlek som solen, varierar vinkelstorleken något. Månens bana är också lutande i en liten vinkel med avseende på planet för jordens bana runt solen. En förmörkelse sker endast under en nymåne och vid en tidpunkt när månen ligger nära att korsa planet för jordens bana.

Totalt Eclipse

När en förmörkelse uppstår, kastar månen en skugga kallas en umbra. Ibland sker en förmörkelse när månen är tillräckligt nära att dess umbra faller på jorden. Vid dessa tillfällen ser människor som ligger i den stig som spåras av umbra solen helt förmörkad av månen. Detta fenomen kallas total solförmörkelse. Dessa spektakulära händelser är ganska sällsynta eftersom umbra spårar en ganska smal väg. Varje totalförmörkelse är bara synlig från vissa platser.

Annular Eclipse

Ibland tar mållens banan rakt över solens mitt sett från jorden - precis som under en total förmörkelse . Om månen är för långt för att umbraen ska falla på jorden, inträffar en ringformig förmörkelse istället. Under dessa händelser lämnar månen en liten ring, eller annulus, av solen synlig kring dess kanter. Dessa kallas ibland centrala förmörkelser.

Under både totala och ringformiga förmörkelser ligger människor som befinner sig för långt norrut eller söder en partiell förmörkelse, där månen delvis döljer solen och verkar ta en bit av den. Den region där solen bara är delvis täckt kallas penumbraen, och den är mycket större än det verkliga spåret av solmörkelsen. Följaktligen är partiella solförmörkelser vanligare vid någon given plats än totala solförmörkelser.