Kvicksilver är närmaste planet till solen. Det är en svår planet att observera på grund av dess närhet till stjärnan, med de enda tiderna för att se den med blotta ögat strax före gryningen och strax efter solnedgången. Av denna anledning är relativt lite känt om kvicksilver, trots att det är närmare jorden än planeter som Jupiter och Saturnus. I årtionden menades att kvicksilverns rotationsperiod var lika med hur lång tid det tog för att bana solen, men forskare vet nu att det inte är fallet.
Tidally Locked
Det var en gång antog att kvicksilver var tidally låst till solen och tog samma antal dagar att rotera på sin axel en gång som det gjorde att bana solen - en period på 88 jorddagar. Tidal låsning är en astronomisk term som beskriver en himmelsk kropp som kretsar runt en annan kropp med ena sidan alltid vända mot kroppen den kretsar. Månen är till exempel låst tidvis till jorden eftersom den tid det tar att rotera runt jorden är samma tid som det behöver rotera på sin egen axel. Detta innebär att månen alltid kommer att ha samma sida mot jorden som den kretsar runt planeten. Det var inte förrän 1965 att radarobservationer av kvicksilver visade att det inte var tidligt låst till solen.
3: 2 Spin-orbit Resonance
1965-observationerna visade att kvicksilver fullbordar en av dess rotationer i 58,65 jorddagar. Denna siffra är två tredjedelar av den tid som kvicksilver tar för att slutföra en boll av solen. Astronomer använder termen "spin-orbit resonans" för att beskriva förhållandet mellan en rotation på en planetens axel och den tid den behöver för att slutföra en bana av solen. Därför har kvicksilver en spin-orbit resonans på 3: 2. I vad som skulle uppgå till två år på Mercury - ett spann på cirka 176 jorddagar - kommer planeten ha fullbordat tre rotationer på sin axel.
Soldag på kvicksilver
En soldag är den tid det tar för Solen att passera nästa punkt på himlen. En soldag på planeten Jorden tar lite under 24 timmar. Men på Kvicksilver skulle en färdig soldag vara i 175,85 jorddagar. Denna tidsram representerar den mängd jorddagar som krävs för att kvicksilver ska bana solen två gånger, eller två Mercurial år.
Konstig effekt
Om någon skulle kunna observera solen från kvicksilver skulle den personen se solen gå från öst till väst. Solen skulle dock verka som om den stannar en stund och då skulle den vända riktning ett tag innan den återigen går tillbaka på sin öst-till-västra vägen. Detta beror på att kvicksilver inte har en cirkulär bana men en mer elliptisk typ av bana. När kvicksilver är närmast solen, snabbare planet på grund av stjärnans starkare gravitationstryck. Snabbheten av kvicksilver runt solen blir då snabbare än den hastighet som den vrider på sin axel, vilket ger den här märkliga effekten.
Kvicksilverens temperatur
Astronomer brukade tro att den ena halvklotet av kvicksilver var alltid otroligt varmt, medan den andra var alltid anmärkningsvärt kall, eftersom de trodde att endast en sida alltid stod inför solen. Kvicksilver har ingen atmosfär att prata om, så den sida som står inför Solen vid varje tillfälle är varm, med temperaturer som kan nå 840 grader Fahrenheit, medan den andra sidan av planeten vänd från solen sänker sig till minus 300 grader Fahrenheit . Eftersom planeten har en rotationsperiod på 58,65 dagar, är kärnans yta så småningom utsatt för båda extremiteterna.
