Kommer solen att bli ett svart hål? Nej, det är för litet för det!

Solen skulle behöva vara cirka 20 gånger mer massiv för att avsluta sitt liv som ett svart hål. Stjärnor som föds i denna storlek eller större kan explodera till en supernova i slutet av sin livstid innan de kollapsar tillbaka i ett svart hål, ett föremål med en gravitationskraft så stark att ingenting, inte ens ljus, kan fly. Vissa mindre stjärnor är tillräckligt stora för att bli supernova, men för små för att bli svarta hål – de kommer att kollapsa till supertäta strukturer som kallas neutronstjärnor efter att ha exploderat som en supernova. Men solen är inte tillräckligt stor för detta öde, antingen:Den har bara ungefär en tiondel av den massa som behövs för att så småningom bli en neutronstjärna.

Så vad kommer att hända med solen? Om cirka 6 miljarder år kommer den att sluta som en vit dvärg – en liten, tät rest av en stjärna som lyser av överbliven värme. Processen kommer att starta cirka 5 miljarder år från nu när solen börjar få slut på bränsle.

Som de flesta stjärnor, under huvudfasen av sin livstid, solen skapar energi genom att smälta samman väteatomer i dess kärna. Om cirka 5 miljarder år, solen kommer att börja få slut på väte i sin kärna för att smälta samman, och det kommer att börja kollapsa. Detta kommer att låta solen börja smälta tyngre element i kärnan, tillsammans med smältning av väte i ett skal lindat runt kärnan. När detta händer, solens temperatur kommer att öka, och de yttre lagren av solens atmosfär kommer att expandera så långt ut i rymden att de kommer att uppsluka jorden. (Detta skulle göra jorden obeboelig för livet som vi känner den – även om andra faktorer i planetarisk evolution kan göra den obeboelig innan den tidpunkten.) Detta är den röda jättefasen, och det kommer att pågå ungefär en miljard år, innan solen kollapsar till en vit dvärg.