När Star Trek sändes första gången 1966, Amerika var fortfarande tre år ifrån att sätta människor på månen och tanken att människor en dag skulle kunna leva och arbeta i rymden verkade som en fantasi.

Den 12 oktober, William Shatner – kapten James T. Kirk till Trekkies – kommer att bli den första medlemmen i den ikoniska showens skådespelare som reser till den sista gränsen, som gäst ombord på en Blue Origin suborbital raket.

För fans, 10-minutershoppet från en bas i västra Texas tillbaka till jorden kommer att vara en passande kod för ett popkulturfenomen som inspirerade generationer av astronauter.

"Jag planerar att titta ut genom fönstret med näsan pressad mot fönstret, det enda jag inte vill se är en liten gremlin som tittar tillbaka på mig, "den 90-årige kanadensaren, vem kommer att bli den äldsta personen som någonsin rest till rymden, skämtade i en videorelease.

Blue Origins beslut att bjuda in en av de mest igenkännliga galax-farande karaktärerna från science fiction till sin andra flygning med besättning har hjälpt till att upprätthålla spänningen kring den begynnande rymdturismsektorn, när nyheten börjar ta slut.

Den här sommaren såg den flamboyante brittiske entreprenören Richard Branson flyga strax bortom atmosfären i ett Virgin Galactic-fartyg den 9 juli, slog Amazonas grundare Jeff Bezos med några dagar i deras kamp mot miljardären rymdbaroner.

Elon Musks SpaceX skickade fyra privata astronauter att kretsa runt jorden i tre dagar som en del av Inspiration4-uppdraget i september, som samlade in mer än 200 miljoner dollar till välgörenhet.

"Att ta fram en kändis som William Shatner, vem är relaterad till rymden, ger en slags förnyad nyhet, och skapar media och kulturell uppmärksamhet, "Joe Czabovsky, sa en expert i PR vid University of North Carolina i Chapel Hill till AFP.

Banbrytande show

Den ursprungliga Star Trek avbröts efter bara tre säsonger, men fortsatte med att skapa mer än ett dussin filmer och flera spin-off-serier, inklusive några som pågår.

Shatner, som den modige och beslutsamma Kirk, beordrade USS Enterprise på ett femårigt uppdrag "för att utforska konstiga nya världar, att söka nytt liv och nya civilisationer, att djärvt gå dit ingen människa har gått förut."

Hans faktiska resa till rymden kommer att bli mycket kortare, ta besättningen strax bortom Karmanlinjen, 62 miles (100 kilometer) hög, där de kommer att uppleva fyra minuter av tyngdlöshet och titta ut på planetens krökning.

Han kommer att få sällskap av Audrey Powers, Blue Origins vice vd för uppdrag och flygoperationer, Planet Labs grundare Chris Boshuizen, och Glen de Vries, en av grundarna av den kliniska forskningsplattformen Medidata Solutions.

Star Trek vände amerikansk uppmärksamhet mot stjärnorna när det amerikanska rymdprogrammet var på väg, landa en man på månen mot slutet av sin körning 1969.

Det bröt mark genom att ta itu med komplicerade moraliska frågor, och var känd för sin mångsidiga rollbesättning vid en tidpunkt då landet kämpade sig igenom medborgarrättseran.

Enterprise-besättningen inkluderade en asiatisk-amerikansk rorsman, en halv-människa halv-vulkan vetenskapsofficer, och en ryskfödd fänrik.

Shatner skrev historia 1968 när han kysste Black motspelaren Nichelle Nichols, som spelade löjtnant Nyota Uhura, i den första interracial kyssen på amerikansk tv.

Inflytelserik

Showen är också nära sammanflätad med det amerikanska rymdprogrammet.

1976 fick den första rymdfärjan namnet "Enterprise" efter en brevskrivande kampanj av fans som påverkade dåvarande presidenten Gerald Ford.

NASA anställde Nichols på 1970-talet för att hjälpa till att rekrytera nya astronauter, och många andra skådespelare har uttryckt officiella dokumentärer eller hållit föredrag för byrån.

Astronauterna har återbetalat tjänsten, poserar i Star Trek-uniformer för uppdragsrelaterade affischer och omfamnar showens motiv.

"I 50 år, Star Trek har inspirerat generationer av forskare, ingenjörer, och till och med astronauter, " NASA-astronaut Victor Glover sa i en video från 2016 som drog paralleller mellan forskning om Enterprise och de vetenskapliga instrumenten på ISS idag.

Ett annat megafan:Bezos själv.

Amazons Alexa sägs vara inspirerad av konversationsdatorn i Star Trek, och Bezos – klädd i kraftig smink med ett äggformat huvud – dök upp i en cameo i 2016-filmen "Star Trek Beyond".

Shatners stjärnkraft och kvickhet — han skämtade för CNN:s Anderson Cooper om att New Shepard-raketen, som har blivit hånad för sitt falliska utseende, faktiskt "inseminerade rymdprogrammet" - kunde ge en välkommen distraktion för Blue Origin.

Företaget är under ett moln av anklagelser, gjord av en tidigare ledande anställd, om en "giftig" arbetskultur med skenande sexuella trakasserier och beslutsfattande som prioriterade snabbhet framför säkerhet.

Blue Origin förnekade påståendena och sa att den anställde fick sparken för två år sedan för frågor som rör amerikanska exportkontrollbestämmelser.

© 2021 AFP