Forskare Haritz Sardón, Ainara Sangroniz och Agustin Etxeberria vid UPV/EHU:s kemiska fakultet, tillsammans med forskarna Eugene Y.-X. Chen, Jian-Bo Zhu och Xiaoyan Tang vid Colorado State University (USA), har utformat fullt återvinningsbart förpackningsmaterial som främjar cirkulär ekonomi för plastförpackningsmaterial där design och produktion helt uppfyller kraven för återanvändning, reparation och återvinning. Deras studie har publicerats nyligen i Naturkommunikation och utgör ett steg framåt för att lösa problemet med plast.

"Behållare behövs för att säkerställa livsmedlets kvalitet och säkerhet, "betonade forskaren Haritz Sardón." Behållare skyddar produkten från yttre medel och kraven som de i allmänhet måste uppfylla är goda mekaniska egenskaper (hög duktilitet) och låg permeabilitet för gaser och ångor, med andra ord, bra barriäregenskaper. Inom förpackningssektorn är plast det mest använda materialet på grund av deras goda fysiska egenskaper, lätthet och låg kostnad. Ändå har avsaknaden av lämpliga återvinningssystem plus deras icke-nedbrytbara natur lett till deras uppbyggnad i miljön, genererar ett stort problem. "

I jakten på att lösa detta problem, biologiskt nedbrytbara material har väckt stort intresse. Under de rätta förhållandena bryts dessa polymerer ned till koldioxid, vatten, biomassa, etc. "Poly (mjölksyra) är bland de mest lovande biologiskt nedbrytbara polymererna. Ändå betyder dess höga styvhet och låga barriärkaraktär att detta material är otillräckligt för att ersätta kommersiella material, " han förklarade.

Det står för den senaste tidens tillväxt i betydelsen av kemisk återvinning. "När material av denna typ når slutet av sin livslängd, "UPV/EHU -forskaren fortsatte, "de kan återvinnas kemiskt och den ursprungliga monomeren eller nya monomerer kan erhållas. Monomeren kan återanvändas för att syntetisera materialet igen. Det undviker att plastavfall genereras."

"Detta arbete utforskar två kemiskt återvinningsbara homopolymerer:poly (gamma-butyrolakton), som visar lämpliga mekaniska egenskaper, men hög permeabilitet för olika gaser och ångor. Däremot, poly (trans-hexahydroftalid) visar motsatta egenskaper:den är mycket stel och har låg permeabilitet. Så vi valde att utveckla sampolymerer genom att kombinera båda föreningarna/monomererna. Genom att variera deras sammansättning var det möjligt att syntetisera material med lämpliga mekaniska och barriäregenskaper som är bättre än biologiskt nedbrytbara polymerer och liknande kommersiella material som för närvarande används i förpackningar, "avslutade han.