Forskare har tagit de första stegen för att utveckla en ny metod för att identifiera brottslingars rörelser med hjälp av kemisk analys av jord och damm som finns på utrustning, kläder och bilar. Lokaliseringssystemet tillåter polis eller säkerhetstjänst att matcha jordrester som hittats på personliga föremål med regionala jordprover, att antingen implicera eller eliminera närvaro på en brottsplats. Arbetet presenteras som en keynote-föreläsning vid Goldschmidt Geochemistry Conference, efter den senaste publiceringen.

Dr Patrice de Caritat, Huvudforskare vid Geoscience Australia, Australiens geovetenskapsorganisation för offentlig sektor, sa, "Vi har gjort de första försöken för att se om geokemisk analys kunde begränsa ett sökområde. Vi tog en 260 km ² området i norra Canberra och delade upp det i celler (kvadrater) på 1 km x 1 km, och tog prov på jorden i varje cell. Vi fick sedan 3 prover från undersökningsområdet, och bad att identifiera vilka rutnätsceller de kom ifrån. Detta var ett "blindt" experiment, med andra ord visste vi inte var proverna kom ifrån förrän i slutet av experimentet. För jämförelse, Manhattan Island ligger cirka 60 km bort ² , så det visar att vi tittade på ett ganska stort område."

Genom att använda dessa metoder, de kunde eliminera 60 procent av det undersökta territoriet.

Dr. de Caritat sa, "Mycket av kriminalteknik handlar om eliminering, så att kunna utesluta 60 procent av ett område är ett väsentligt bidrag till att framgångsrikt hitta ett prov. Du kan minska tiden, risk och investering av den pågående utredningen. Ju fler parametrar vi tittar på, desto mer exakt är systemet. Vi har nått 90 procent upptäckt i vissa fall, även om vi tror att det skulle involvera för många faktorer för att upptäcka brott i verkligheten."

Teamet använde en rad analytiska instrument - Fourier Transform InfraRed Spectroscopy, Röntgenfluorescens, Magnetisk känslighet och masspektrometri för att jämföra de 3 blindproverna med de tidigare insamlade proverna.

Dr. de Caritat, som också är adjungerad professor vid National Center for Forensic Studies vid University of Canberra, sa:

"Detta visar att våra system fungerar, och att vi har ett potentiellt nytt verktyg för brotts- och underrättelseutredningar. Det är nästa steg som är potentiellt mest intressant. De flesta utvecklade länder har befintliga markdatabaser, används för sådant som mineralprospektering eller markanvändningsbeslutsstöd. Vi kopplar in våra metoder till dessa databaser för att se om vi kan hitta exempel från databasinformationen, snarare än att behöva samla in prover specifikt för varje undersökning.

Konventionell markanalys har redan använts i Australien för att identifiera och åtala brottslingar. Till exempel, jordanalys användes för att identifiera rörelserna av en man som utförde ett sexuellt övergrepp på en ung flicka i Adelaide. Det finns flera sådana exempel. Vi vill nu ta det här vidare."

Dr. de Caritat arbetade med den australiensiska federala polisen 2017–18, där han hjälpte dem att utveckla sin förmåga att analysera jordar för rättsmedicinsk plats. Han sa, "Geoscience Australia arbetar nu med den australiensiska federala polisen, University of Adelaide, Flinders University och University of Canberra på ett projekt för försvarsdepartementet för att införliva miljö-DNA (t.ex. från lokala växter) och röntgendiffraktionsminerogi i mark- och dammlokaliseringssystemet."

Professor Jennifer McKinley (Queen's University, Belfast) sa, "Genombrottet i Dr. de Caritats arbete är att det integrerar robust sammansättningsdataanalys av multivariata geokemiska data i kriminalteknisk geovetenskap och tillämpar detta på ett innovativt sätt för kriminalteknisk markproveniens."