Engångsdiagnostiska tester är ofta inte praktiska för vårdpersonal eller patienter i resursbegränsade områden, där kostnader och avfallshantering är stora problem. Så, forskare som rapporterar in ACS tillämpade material och gränssnitt har övergått till ett överraskande material, Tootsie Roll godis, att utveckla en billig och avfallssnål enhet. Godiset användes som en elektrod, den del av sensorn som detekterar salt- och elektrolytnivåer i saliv, för att övervaka ägglossningsstatus eller njursjukdom.

Engångstestremsor har avancerat hastigheten och noggrannheten hos hälsoövervakning hemma. Till exempel, ägglossningsförutsägande kit mäter luteiniserande hormonnivåer, och det finns testremsor som mäter kreatininnivåer för patienter med kronisk njursjukdom. Dock, deras kostnader ökar snabbt och, mellan förpackningen och själva remsorna, det finns mycket avfall som måste kasseras. Tidigare forskare har indikerat att enkla mätningar av en persons salivsalt- och elektrolythalt kan vara lämpliga för att hantera vissa tillstånd. Så, Beelee Chua och Donghyun Lee ville återanvända okonventionella och allmänt tillgängliga material, inklusive elektriskt ledande mjuka godis, till en lättillgänglig, lågavfallssensor som helt enkelt kan slickas av patienter för att analysera deras saliv.

För att göra prototypsensorn, forskarna plattade först ut en Tootsie -rulle och tryckte in sprickor i dess yta i ett korsmönstrat mönster för att hålla salivprovet. Sedan, de satte in två tunna, återanvändbara aluminiumrör, som fungerade som elektriska kontakter, ansluta godiselektroden till en krets med en strömkälla och en utspänningsdetektor. I preliminära tester, enheten kunde mäta saltnivåer som var fysiologiskt relevanta för hälsoövervakning i en saltvattenlösning och konstgjord saliv. Till exempel, när den är täckt med utspädd artificiell saliv, sensorn kan på ett tillförlitligt sätt mäta en förändring i spänningen som är tillräckligt låg för att upptäcka den 10 till 30 procentiga minskningen av salter som uppstår när en person har ägglossning. Medan den maximala salthalten i de konstgjorda salivproverna liknade den hos en frisk vuxen, forskarna använde beräkningar för att uppskatta att konduktiviteter tre gånger högre, som signalerar ett problem med njurarna, skulle vara inom enhetens mätbara räckvidd. Även om testning med riktiga mänskliga prover fortfarande behövs, forskarna säger att användning av mjukt godis som elektroder öppnar möjligheten för lågavfall, billiga elektrokemiska sensorer och kretsar i framtiden.