Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Varje mistelbär kan producera upp till två meter av en limtråd som kallas viscin. Det gör att fröna från denna parasitiska växt kan fastna på och infektera värdväxter. Sedan urminnes tider har mistelbär utforskats som behandlingar för allt från infertilitet och epilepsi till cancer. Men hittills har ingen helt undersökt de potentiella medicinska eller tekniska användningsområdena för själva limmet. En färsk artikel från McGill University och Max Planck Institute of Colloids and Interfaces, publicerad i PNAS Nexus, föreslår att viscins ultrastyva flexibla fibrer, som vidhäftar både hud och brosk samt till olika syntetiska material, genom enkel bearbetning kan ha en rad tillämpningar – både biomedicinska och bortom.
Det är en upptäckt som kom nästan av en slump – utlöst av en ung flickas handlingar. "Jag hade aldrig sett mistel innan jag bodde i Tyskland", säger Matthew Harrington, en senior författare på tidningen och en docent vid Institutionen för kemi vid McGill University, och Tier 2 Canada Research Chair in Green Chemistry. "Så när min dotter lekte med ett bär från en mistel som vi köpte från en lokal julmarknad, och det började fastna på allt, blev jag fascinerad." Detta är förståeligt eftersom Harringtons forskning fokuserar på att utforska material och lim som finns i naturen och anpassa de underliggande principerna för utveckling av avancerade bioinspirerade material.
En växt med mycket ovanliga egenskaper
Forskarna upptäckte att genom enkel bearbetning när de var våta kunde viscinfibrer, som fastnar på sig själva såväl som andra material, sträckas till tunna filmer eller sättas ihop till 3D-strukturer. De tror att detta innebär att viscin potentiellt kan användas som sårförsegling eller hudskydd. Det som gör de flexibla viscinfibrerna så intressanta som material är att deras förmåga att fastna på saker är helt reversibel under fuktiga förhållanden.
"Jag bar en tunn film av viscin på min hud i tre dagar för att observera dess vidhäftande egenskaper och kunde ta bort den från mina fingrar efteråt genom att helt enkelt gnugga ihop dem", säger Nils Horbelt, en nyligen utexaminerad doktor. student vid Max Planck Institute, och den första författaren på tidningen, som, enligt Harrington, tillförde en snickares kreativitet och tålamod (hans tidigare yrke) till forskningen. "Men det finns fortfarande många frågor om detta mycket ovanliga material."
Forskarnas nästa mål är att få en bättre förståelse för kemin bakom detta svällbara, extremt klibbiga material så att de sedan kan replikera processen.
"Det faktum att viscin kan fästa vid både trä och hud eller fjädrar kan vara relevant evolutionärt sett", tillägger Harrington. "Men det är svårare att förklara vidhäftning till olika syntetiska ytor, såsom plast, glas och metallegeringar, ur en adaptiv synvinkel. Så viscin kan helt enkelt representera en mycket mångsidig vidhäftningskemi, vilket är det som gör det så intressant att utforska vad som är pågår kemiskt."
Med tanke på de utmärkta egenskaperna hos mistelviscin och det faktum att mistelväxter är rikliga, och både biologiskt nedbrytbara och bioförnybara, tyder dessa fynd på att denna anmärkningsvärda växt kan ge mer än semesterdekorationer i framtiden. + Utforska vidare
