När kopparsulfat (CuSO4) och natriumhydroxid (NaOH) används för proteintest, reagerar de för att bilda en förening som kallas kopparhydroxid (Cu(OH)2). Denna förening har en karakteristisk djupblå färg och dess bildning indikerar närvaron av protein i provet som testas.

Reaktionen mellan CuSO4 och NaOH kan representeras enligt följande:

CuS04 + 2NaOH → Cu(OH)2 + Na2S04

I närvaro av protein reagerar den bildade kopparhydroxiden med proteinet och bildar en komplex förening som kallas biuretkomplexet. Detta komplex har också en djupblå färg, och dess bildning är grunden för biurettestet för protein. Biurettestet är ett allmänt använt kvalitativt test för närvaron av protein i ett prov.