Tillståndssymbolerna i en kemisk ekvation indikerar det fysiska tillståndet för reaktanterna och produkterna. De vanligaste tillståndssymbolerna är:

(s) - Fast

(l) - Vätska

(g) - Gas

(aq) - Vattenhaltig (upplöst i vatten)

Till exempel i ekvationen:

NaCl(s) + H2O(l) → NaOH(aq) + Cl2(g)

Reaktanterna, NaCl och H2O, är i fast respektive flytande tillstånd. Produkterna, NaOH och Cl2, är i vatten- respektive gastillstånd.

Tillståndssymboler är viktiga för att förstå de fysiska förändringar som sker under en kemisk reaktion. Till exempel visar ekvationen ovan att NaCl, ett fast ämne, löses i vatten för att bilda NaOH, en vattenlösning. Detta är en fysisk förändring eftersom den kemiska sammansättningen av NaCl inte förändras.

Däremot visar ekvationen nedan en kemisk förändring:

2H2(g) + O2(g) → 2H2O(g)

I denna ekvation reagerar två molekyler vätgas (H2) och en molekyl syrgas (O2) och bildar två molekyler vattenånga (H2O). Detta är en kemisk förändring eftersom den kemiska sammansättningen av reaktanterna och produkterna är annorlunda.