Jordens kärna består av en fast inre kärna och flytande yttre kärna, båda gjorda huvudsakligen av järn. Utanför dessa delar är manteln, då den skorpa vi lever på. Jordforskare har teoretiserat att jordens kärna är ansvarig för planetens magnetfält såväl som plattektonik.
Inre kärn
Jordens inre kärna har en radie på drygt 1200 kilometer. Den består av solid järn och nickellegering tillsammans med ett lättare element - sannolikt syre. Den inre kärnan har svalnat sedan jorden bildades, men dess temperatur är fortfarande lik den som ligger på solens yta. På grund av dess temperatur kan inte järnet magnetiseras.
Ytterkärna
Ytterkärnan är ca 2 200 kilometer tjock och är tillverkad av flytande järn och nickellegering. Den har en kallare temperatur än den inre kärnans, som sträcker sig från 4400 grader Celsius i den närmaste delen av manteln till 6,100 grader Celsius i den närmaste delen av innerkärnan. Den yttre kärnans rörlighet gör det möjligt att generera elektriska strömmar.
Magnetfält
Jordens magnetfält härrör inte från den inre inre kärnan utan från strömmar som genereras i den flytande yttre kärnan som härrör från ett fenomen som kallas "dynamoffekten". Jordens rotation bidrar till att skapa denna effekt genom att generera dessa strömmar, liksom frielektroner som frigörs från metallerna i vätskekärnan. Denna kombination av fria elektroner, flytande yttre kärnor och hög rotationshastighet spelar en viktig roll vid skapandet av magnetfältet. Styrkan i magnetfältet beror på alla tre faktorer.
Jordbävningar
När en jordbävning inträffar, sänder den seismiska vågor från jordbävningens fokus genom jorden. Seismiska vågor passerar inte genom den inre kärnan. Emellertid sänder den yttre kärnan seismiska vågor. Två typer av seismiska vågor existerar: kompressions- eller primära (P), vågor och skjuv eller sekundära (S) vågor. När någon av dessa typer av vågor passerar genom den yttre kärnan, blir de komprimerade och sakta ner betydligt. På grund av förändringen i egenskaper kallas vågorna K-vågor när de kommer in i kärnan. När vågorna når ytan igen kan de hjälpa forskare att avgöra var jordbävningen härstammar.
