Den ökande globala efterfrågan på batterier beror till stor del på den snabba ökningen av bärbara kraftkrävande produkter som mobiltelefoner och videokameror, leksaker och bärbara datorer. Varje år förföljer konsumenterna miljarder batterier, alla innehållande giftiga eller frätande material. Vissa batterier innehåller giftiga metaller som kadmium och kvicksilver, bly och litium, som blir farligt avfall och utgör hot mot hälsan och miljön om de är felaktigt avsedda. Tillverkare och återförsäljare arbetar kontinuerligt för att minska batteriernas miljöpåverkan genom att producera konstruktioner som är mer återvinningsbara och innehåller färre giftiga material. Batteriets globala miljöpåverkan bedöms med hänsyn till fyra huvudindikatorer. Dessa indikatorer särskiljer dessutom effekten av engångs och uppladdningsbara batterier.
Förbrukning av naturresurser
Produktion, transport och distribution av batterier förbrukar naturresurser och bidrar därmed till en snabbare uttömning av naturresurser. Uppladdningsbara batterier förbrukar mindre naturresurser än engångsbatterier eftersom det behövs färre uppladdningsbara batterier för att ge samma mängd energi.
Klimatförändring och global uppvärmning
Ökningen av jordens genomsnittliga temperatur ytan orsakas av en växande växthusgaseffekt. Tillverkning och transport av batterier avger avgaser och andra föroreningar i atmosfären och bidrar därmed till växthuseffekten. Per energienhet levereras, laddningsbara batterier bidrar mindre till global uppvärmning än engångsbatterier. Detta beror på att mindre utsläpp av växthusgaser är förknippade med tillverkning och transport av laddningsbara batterier.
Fotokemisk smogförorening och luftförsurning
Avgasföroreningar genomgår fotokemiska reaktioner som producerar giftiga kemikalier, inklusive ozon, andra skadliga gaser och partikelformiga ämnen. De termiska inversionerna i samband med stora städer kan leda till en farlig uppbyggnad av fotokemisk smog, som är känd att orsaka mänskliga dödsfall. Luftförsurning är ackumuleringen av sura ämnen i atmosfäriska partiklar. Dessa partiklar, avsatta av regn, har en inverkan på mark och ekosystem. Uppladdningsbara batterier bidrar mindre till dessa atmosfäriska effekter än engångsbatterier eftersom de bidrar mindre till luftföroreningar.
Ekotoxicitet och vattenförorening
Potentiella toxiska risker är förknippade med utsläpp av batterikemikalier i akvatiska ekosystem. Felaktig eller slarvig hantering av batterier kan leda till utsläpp av frätande vätskor och lösta metaller som är giftiga för växter och djur. Felaktig bortskaffande av batterier på deponier kan leda till utsläpp av giftiga ämnen i grundvatten och miljö.
Återvinning
Omkring 90 procent av blybatterier återvinns nu. Återvinningsföretag skickar krossade batterier till anläggningar för upparbetning och tillverkning till nya produkter. Icke-automatiska blybaserade batterier, som accepteras av många fordonsföretag och avfallsbyråer, omfattas av samma återvinningsprocesser. Flera återvinningsföretag i USA behandlar nu alla typer av torrbatterier, både engångs och uppladdningsbara, inklusive alkaliska och kolsink, kvicksilveroxid och silveroxid, zinkluft och litium.
