Med hjälp av ett kraftfullt mikroskop har forskare tagit de första bilderna någonsin av ett protein som kryper ihop sig till en kompakt form för att spara energi. Fyndet, publicerat i tidskriften Nature, kan hjälpa till att förklara hur celler upprätthåller homeostas och svarar på stress.

Proteinet i fråga heter Hsp90 och det finns i alla celler. Hsp90 är avgörande för att många andra proteiner ska fungera korrekt, men det är också mycket energikrävande. När celler är under stress stänger de ofta av Hsp90 för att spara energi.

Det var dock tidigare okänt hur Hsp90 faktiskt stängs av. De nya bilderna visar att Hsp90 bildar en kompakt, sfärisk form när den inte används. Denna formändring gör att Hsp90 kan minska sin energiförbrukning med cirka 50 %.

Forskarna kunde fånga dessa bilder med en teknik som kallas kryo-elektronmikroskopi (kryo-EM). Cryo-EM är en kraftfull avbildningsteknik som gör det möjligt för forskare att se enskilda molekyler i oöverträffad detalj.

De nya bilderna av Hsp90 ger viktiga insikter i hur celler upprätthåller homeostas och reagerar på stress. De kan också leda till nya terapier för sjukdomar som orsakas av Hsp90-dysfunktion, såsom cancer och neurodegenerativa störningar.