Eldflugor producerar ljus genom en process som kallas bioluminescens. Detta inträffar när en kemisk reaktion äger rum i insektens kropp som resulterar i utsläpp av ljus. Reaktionen involverar enzymet luciferas och en förening som kallas luciferin. När luciferin reagerar med syre i närvaro av luciferas, producerar det ljus och koldioxid.

Eldflugor använder sin bioluminescens för kommunikation, att locka till sig kompisar och varna rovdjur. De specifika mönstren för ljusemission skiljer sig åt mellan arter av eldflugor, vilket gör att de kan identifiera potentiella kompisar av samma art.

Ljuset som produceras av eldflugor är mycket effektivt, med nästan 100 % av energin som frigörs som ljus snarare än värme. Detta gör eldflugor till en av de mest effektiva ljusproducerande organismerna på jorden.