Kärnenergi avser den energi som frigörs under kärnreaktioner. Dessa reaktioner involverar splittring av atomkärnor (klyvning) eller kombinering av atomkärnor (fusion). Den energi som frigörs i dessa processer utnyttjas för att generera värme, som sedan används för att producera ånga och driva turbiner som genererar el.
Kärnbränsle, å andra sidan, är det material som används för att upprätthålla kärnreaktioner i kärnreaktorer. Det vanligaste kärnbränslet är uran-235, som är en klyvbar isotop av uran. Uran-235 kan genomgå kärnklyvning när det bombarderas med neutroner, vilket frigör energi i form av värme och fler neutroner. Denna process skapar en kedjereaktion som upprätthåller kärnklyvningsprocessen.
Andra typer av kärnbränsle inkluderar plutonium-239, som också kan användas som klyvbart material, och torium-232, som kan användas som ett fertilt material som kan omvandlas till klyvbart uran-233 genom neutronfångning.
Så medan kärnenergi hänvisar till den energi som frigörs från kärnreaktioner, är kärnbränsle materialet som gör dessa reaktioner möjliga. En effektiv och säker användning av kärnbränsle är avgörande för produktionen av kärnenergi.
