Processen genom vilken energi överförs till en molekyl som cellen kan använda som bränsle för sina aktiviteter kallas cellandning. Cellulär andning sker i cellers mitokondrier och involverar nedbrytning av glukos, en typ av socker, för att producera ATP (adenosintrifosfat), den universella energivalutan för celler.

Processen för cellandning kan delas in i tre huvudstadier:

Glykolys :Detta är det första stadiet av cellandning och förekommer i cellens cytoplasma. Under glykolys bryts en molekyl glukos ner till två pyruvatmolekyler. ATP och NADH (nikotinamidadenindinukleotid), en högenergielektronbärare, produceras också under detta stadium.

Pyruvatoxidation :I detta skede bryts pyruvatmolekylerna som produceras under glykolysen ytterligare ned till acetyl-CoA. Denna process resulterar också i produktionen av NADH och FADH2 (flavinadenindinukleotid), en annan högenergielektronbärare.

Citronsyracykel (Krebs-cykel) :Detta är det sista stadiet av cellandningen och förekommer i mitokondrierna. Under citronsyracykeln bryts acetyl-CoA ner till koldioxid och vatten. ATP, NADH och FADH2 produceras också under detta stadium.

NADH- och FADH2-molekylerna som produceras under cellandning används sedan i elektrontransportkedjan, en serie proteinkomplex som finns i mitokondriernas inre membran. Elektrontransportkedjan passerar elektronerna från NADH och FADH2 genom en serie redoxreaktioner, som genererar en elektrokemisk gradient över membranet. Denna gradient används för att driva syntesen av ATP genom en process som kallas oxidativ fosforylering.

Sammantaget är cellandning en komplex och effektiv process som tillåter celler att omvandla den kemiska energin som lagras i glukos till ATP, som kan användas för att driva olika cellulära aktiviteter såsom muskelkontraktion, nervimpulsöverföring och kemisk syntes.