Detta var en banbrytande upptäckt eftersom den avslöjade att vissa typer av energibågar kunde interagera med materia på tidigare sätt okända. Specifikt fann han att:

* röntgenstrålar kunde penetrera material som var ogenomskinliga till synligt ljus. Detta innebar att de kunde se genom mänskligt kött och ben, vilket ledde till deras revolutionära användning i medicinsk avbildning.

* röntgenstrålar kan orsaka fluorescens i vissa material. Detta fenomen, där material avger ljus när de utsätts för strålning, hjälpte ytterligare till att identifiera och studera dessa osynliga vågor.

Röntgens upptäckt av röntgenstrålar hade en djup inverkan på vetenskap och teknik, öppnade nya vägar för att förstå ljusets och materiens natur och leda till framsteg inom områden som medicin, fysik och materialvetenskap.