Av Jennifer Peltz, Associated Press
I decennier har flickor släpat efter pojkar på standardiserade matte- och naturvetenskapliga tester i USA, vilket bevarar stereotypen att kvinnor inte är lika bra i dessa ämnen.
Men en ny analys tyder på att den förmodade könsskillnaden kanske inte är så stor - och att den försvinner i vissa betyg och ämnen.
Klyftan mellan flickor och pojkars mattepoäng har varit ganska stabil under de senaste två decennierna, i genomsnitt 5 poäng på en 100-gradig skala på National Assessment of Educational Progress, ett kongressmässigt mandat test som regelbundet ges till ett urval av elever i årskurs 4. , 8 och 12.
Men sedan 2009 har flickor minskat könsskillnaden i matematik i åttonde klass med 3 poäng, och de har dragit ut även med pojkar i vetenskap i fjärde klass, enligt en rapport som släpptes på torsdagen av National Center for Education Statistics. Pojkar fortsätter att prestera något bättre än flickor på de andra naturvetenskapliga proven.
"Föreställningen att matematik och naturvetenskap är utom räckhåll för flickor stöds inte av dessa fynd", säger Peggy Carr, tillförordnad kommissionär för National Center for Education Statistics, en del av det amerikanska utbildningsdepartementet. "Jag är särskilt glad över att det ihållande gapet minskar."
Experter krediterade ansträngningar för att uppmuntra fler flickor att studera i matematik och naturvetenskap, även om de varnade för att utropa seger för tidigt. De noterade att könsskillnaden i matematik endast har minskat något i gymnasiet, och de sa att det krävs mer arbete för att få flickor att intressera sig för naturvetenskap i mellan- och gymnasieskolan.
"Flickor är lika kapabla i dessa ämnen som pojkar, och vi måste arbeta för att fortsätta att minska eventuella klyftor," sa Carr.
Andra experter sa att forskningen tyder på att könsstereotyper om matematik och naturvetenskap kan börja gå sönder. Men mer forskning behövs, sa de.
"Jag önskar att jag hade en riktigt bra förklaring till varför, förutom att bara säga att kulturen kanske förändras lite", säger Valerie Lee, en utbildningsprofessor vid University of Michigan som har studerat könsskillnader inom matematik och naturvetenskap.
Rapporten inkluderade resultat från 2019 National Assessment of Educational Progress, känd som NAEP, tillsammans med jämförelser med tidigare år. Matematik- och naturvetenskapsproven gavs till elever i årskurs 4, 8 och 12.
Rapporten visade att flickor i flera fall presterade bättre än pojkar. I fjärde klass, till exempel, flickor överträffade pojkar på läsdelen av testet - en trend som har hållit i sig i årtionden.
I matte i åttonde klass minskade flickorna poänggapet med pojkar från 6 poäng 2019 till 3 poäng 2022. Svarta flickor hade den största genomsnittliga ökningen i matematikpoäng, vilket minskade könsgapet från 11 poäng 2019 till 3 poäng 2022.
Och flickor överträffade pojkar något i naturvetenskap i fjärde klass 2022 efter att ha varit 2 poäng efter 2019.
Resultaten kommer vid en tidpunkt då matematik och naturvetenskap är under lupp i USA. Vissa experter har efterlyst ett förnyat fokus på matematik och naturvetenskap, medan andra har argumenterat för ett mer väl avrundat synsätt som inkluderar ämnen som samhällskunskap och konst.
Carr sa att resultaten tyder på att ansträngningar för att uppmuntra flickor att bedriva matematik och naturvetenskap fungerar, men hon varnade för självgodhet.
"Vi måste fortsätta att arbeta hårt för att se till att alla elever har tillgång till högkvalitativ matte- och naturvetenskaplig utbildning", sa hon.
