Blommande växter och insekter finns ofta i ömsesidigt fördelaktiga relationer. Vi är bekanta med idén att insekter som honungsbina är avgörande för växternas reproduktionsprocesser, men det finns andra sätt att växter kan dra nytta av deras förening med insekter. Växter kan få mat, skydd mot rovdjur eller få hjälp med deras växande förhållanden.

Historia

Relationen mellan blommande växter och insekter går tillbaka till omkring 130 miljoner år sedan, när fossila uppgifter visar att de första blommande växterna uppträdde. De första vingade insekterna hade uppstått 200 miljoner år tidigare. Enligt en artikel från 2002 i "National Geographic Magazine" av Michael Klesius, berättar forskare att tidiga blommande växter och insekter började utvecklas tillsammans i en process som heter samutveckling. Insekter hjälpte växterna att reproducera mer effektivt samtidigt som man fick fördelar med mat och skydd. Planterna som var mer benägna att reproducera var de som bäst kunde locka insekter för att tillhandahålla pollineringstjänster.

Vissa specifika växter och insekter har utvecklats så nära att de är helt beroende av varandra. Denna extrema samutveckling kallas mutualism. J. Stein Carter från University of Cincinnati illustrerar mutualism i hans exempel på yucca-växten och yucca-malgen. Yucca-växten har utvecklat en blomma som är formad så att den bara kan pollineras av den lilla yuccamoten.

Växtförökning

Pollination är den mekanism som blommande växter reproducerar. Inom sina blommor producerar växter ägglingar och pollen, vilka båda innehåller genetiskt material som måste kombineras för att skapa frön. Fröerna har potential att växa till mogna växter. Bin, vartor, fjärilar, malar, flugor och även några bägare kan bära pollen från en blomma till en annan. För självbestämande blommor flyttar insekter pollen till de delar av blomman som behöver det. Vissa insekter kan bära pollen över långa sträckor, vilket kan bidra till att sprida den genetiska mångfalden i en växtpopulation.

Skydd

Vissa insekter skyddar de blommande växter de lever och matas på. En artikel från Marietta College beskriver förhållandet mellan acacia myror och akacie träd. Myrorna får mat och skydd från trädet. i gengäld dödar de andra insekter som kan äta akacierna och till och med avskräcka några djurväxtätare från att äta bladen. I vissa miljöer kommer akaciemyrorna att förstöra andra växter som växer i närheten för att ge sina akacier mer utrymme att växa.

Bönder köper ibland nyckelpigor för att hjälpa till med grödhantering. Medan nyckelpigor fungerar som utmärkta pollinatorer, äter de även bladlöss. Bladlöss är väldigt små insekter som skadar matgrödor genom att suga vätskorna ur växterna som kan försvaga eller döda dem.

Mat

Vissa växter dra nytta av insekter genom att äta dem. Dessa ovanliga blommande växter lever i områden där näring är knapp. De har utvecklats för att fånga och smälta insekter. De får använda färg, doft och nektar för att dra sitt byte mot dem på ungefär samma sätt som andra blommande växter drabbar pollinatorer. Skillnaden är att insektslevande växter har mekanismer som kommer att fälla och sedan hålla insekter från att fly.

Betydelse

Blommande växter utgör cirka 70 procent av världens växtpopulationer, med 235 000 arter över hela världen. Nästan alla våra nonmeatmatar börjar som blommande växter, och de flesta av våra köttkällor matas med blommande produkter. De fördelar som insekter ger blommande växter direkt och indirekt påverkar allt liv på planeten.