Strålning är inte begränsad till platser som Tjernobyl och samhällen intill kärnkraftverk. Det finns också naturligt över hela världen. Dock, vissa områden har mycket högre nivåer av naturlig strålning än andra.

Så, vad är naturlig strålning och hur uppstår den? "Strålning är energi som avges av instabila atomer. Instabila atomer skapades naturligt i början av universum för över 4 miljarder år sedan, "John A. Shanahan, president för miljöaktivister för kärnkraft - USA, förklarar i ett mejl. "Många av dessa instabila atomer har avgivit tillräckligt med energi (strålning) nu så att de är stabila atomer och inte längre avger strålning. Andra instabila atomer avger strålning så långsamt att de fortfarande är instabila. Det är den" naturliga strålningen "vi mäta i marken, vatten och luft. "

Oavsett var du bor, viss naturlig strålning kan förväntas. International Atomic Energy Agency (IAEA) uppskattar att strålningsexponering från naturliga källor som radon och thoron i genomsnitt är 2,4 millisievert (mSv) per år, även om det kan fluktuera med några hundra procent. För jämförelsens skull, en enda röntgenstråle ger en strålningsdos på 0,2 mSv. En "strålningsarbetare" (t.ex. en vid ett kärnkraftverk) bör begränsas till 100 msV under fem år, enligt International Commission on Radiological Protection.

Det finns tre huvudbrytare som producerar naturligt förekommande radioaktiva element:jord, stenar och kosmiska strålar som tar sig till oss från rymden. Några städer runt om i världen har utvecklat tvivelaktiga rykte för att ligga långt över genomsnittet inom naturlig strålning.

Till exempel, invånarna i Ramsar, Iran, utsätts regelbundet för strålning från de nio varma källorna i området, som både lokalbefolkningen och turister tycker om som spa. Radium löst i de varma källornas mineralvatten, liksom höga toriumhalter i travertinavlagringar (travertin är ett slags kalksten som finns i mineralkällor) och närvaron av uran bidrar till områdets naturliga strålning. Faktiskt, Ramsar uppnår regelbundet strålningsnivåer 55 till 200 gånger större än normalt! Ramsar har den högsta nivån av naturlig strålning i världen.

Varma källor i Arkaroola Wilderness Sanctuary i södra Australien krediteras också med högre än normala strålningsnivåer, på grund av att källvatten kommer i kontakt med stenar rika på uran och radon.

Om du är kinkig om strålningsexponering, du kanske vill tänka två gånger om att få sand mellan tårna i Guarapari, Brasilien. Den populära turistorten har stränder som vimlar av radioaktivitet. Avläsningarna har varit så höga som 175 mSv. Sanden kommer från monazit, en malm som innehåller det naturligt radioaktiva elementet thorium, finns i lokala berg och urholkas med tiden. Samma typ av thoriumrik sand är ansvarig för hög bakgrundsstrålning i Kerala, Indien, och Yangjiang, Kina. "Den klart största källan till naturlig strålningsexponering kommer från olika mängder uran och torium i jorden runt om i världen, "notera experterna vid IAEA.

Doser av strålning är kända för att skada kroppens vävnader och kan orsaka cancer eller till och med döden på några timmar om dosen är tillräckligt hög (till exempel de som utsätts för atombomberna i Hiroshima och Nagasaki). Men invånarna i städer med hög naturlig strålning verkar inte ha några negativa effekter. "Dessa områden har högre strålning än vad som är tillåtet för arbetare inom kärnkraft och kärnmedicin och människorna lever hälsosamt, i många fall friskare än människor som får mindre strålning, "Shanahan säger." Allt liv har anpassat sig till naturlig strålning för att leva ett hälsosamt liv. Annat, mänskligheten skulle ha blivit sjuk och avlidit för länge sedan. "

Dock, det finns en typ av naturlig lågenergistrålning som kan göra människor sjuka, och orsakar cancer, Shanahan förklarar. Det är solsken. Så, om många vidtar åtgärder för att begränsa exponeringen för solstrålning genom att använda solskyddsmedel, borde vi inte försöka städa upp dessa till synes giftiga städer? Inte nödvändigtvis, säger Shanahan, noterar att det är få, om några fall, av människor som dör av naturlig strålning. Plus, att stoppa det är troligtvis omöjligt. "Strålning är ostoppbar tills den instabila atomen förfaller (avger tillräckligt med energi) och når ett stabilt tillstånd, "förklarar han." Det är en helt naturlig process, liknande de naturliga mänskliga processerna att behöva gå på toaletten eller kasta upp. "

Några av dessa mycket radioaktiva städer (t.ex. Yangjiang och Ramsar) har lägre nivåer av cancer än städer med lägre strålningsnivåer.