Sträcker sig över 4000 mil från Peru till Brasilien, avrinningen av Amazonas rymmer den enorma Amazonasbassängen, som täcker cirka 40 procent av Sydamerika. Amazonas bassäng, som innehåller den största regnskogen på jorden, producerar över 20 procent av världens syre och rymmer ungefär två tredjedelar av jordens vatten. Sådan rikedom är i fara, med nästan 20 procent av regnskogen sänkt under de senaste 40 åren. Även om överbefolkning är en faktor, gör markutveckling de flesta skadorna.

Sojabönor och skogsbruk

Regnskog invaderas för värdefullt lövträ, med loggare som skär vägar till tidigare otillgängliga områden. När vägar öppnar områden, följer plundrar, gruvarbetare och lantbrukare, ytterligare utnyttja marken. Det finns över 170 000 kilometer (105 000 miles) obehöriga, mestadels olagliga vägar som sträcker sig in i Amazonas skogen. Internationell efterfrågan på sojabönor för mat och biodiesel resulterade i omfattande sojabönaplantager, med brasilianska skördar som ökade från 1,5 miljoner ton 1970 till 57 miljoner ton år 2006 och förstörde över 80 miljoner hektar mark. Skärning av skogar släpper 86 gånger mer kol än den årliga vinsten från biodrivmedel.

Nötkreatursodling

År 2003 hade nötkreatur ökat till över 70 till 80 miljoner huvud från antalet 5 miljoner huvud på 1960-talet. Omkring 15 procent av Amazonas regnskog klipptes för boskapsrancher. De mest drabbade områdena är östra brasilianska Amazon-staterna Maranhao och Para; Södra brasilianska staterna Tocantins, Mato Grosso och Rondonia; och de andinska Amazonas områdena Ecuador, Peru, Bolivia, Venezuela och Colombia. Cattle ranching ökar cirka 5 till 8 procent varje år, fortsätter att påverka avskogningen.

Minor och mineraler

Amazonia innehåller en mängd icke förnybara naturresurser som guld, koppar, järn, nickel , bauxit och tenn. Regeringarna uppmuntrar storskalig gruvdrift för att uppmuntra utvecklingen. Verksamheten orsakar inte bara avskogning utan förorening. Brasiliens skogar i Carajas Mineralprovinsen sänks med en hastighet av 6.100 kvadratkilometer per år för kol till bränsleproduktion. Kvicksilverförorening påverkar 90 procent av fisken som fångas i floder nära guldbrytningsområden i Brasilien.

Befolkningsförändringar

Med mer mat som produceras, överlever fler människor, vilket leder till befolkningsökning. De flodbefolkningar som bor i Amazonas har fler barn som överlever sjukdom och dåliga levnadsvillkor, och en tillströmning av människor från fattiga stadsdelar till flodbreddsgrupper påverkar dessutom regnskogen ytterligare. Befolkningsskift uppstår då marken försämras och inte längre lämpar sig för jordbruk eller för hållbar skörd av skogsplantor. Stadsområden med el, skolor och välfärdsprogram får befolkning och många landsbygdsområden förlorar människor.

Konsekvenser av avskogning

Eftersom växter inte längre täcker jorden, håller inte rötterna marken i plats och den lummiga baldakinen skyddar inte marken från kraftiga regn. Jordar tvätta sig, siltar upp strömmar och floder och tar bort mark som är nödvändig för jordbruket. Den biologiska mångfalden minskar, eftersom jämn fragmentering av land på vägar snarare än avskärning påverkar vildmarkens befolkning negativt. Jordbrukskemikalier från plantager, felaktig bortskaffande av humant avfall från överbefolkade områden och vattenförorening genom att bryta avfall minskar vattenkvaliteten.