Skördegap i veteproduktionen i Indien kan motverkas med ett tidigare såningsdatum, säger en forskare vid University of Michigan.

Genom att använda ett nytt sätt att mäta veteskörden, Meha Jain, biträdande professor vid U-M Skolan för miljö och hållbarhet, fann att vetet producerar i östra Indo-Gangetic Plains, Indiens viktigaste veteodlingsregion, kan växa med 110 procent om bästa gårdsförvaltningsmetoder, inklusive tidigare sådatum, genomförs.

"Att identifiera orsakerna till luckor kommer att ge användbar information för att öka livsmedelssäkerheten, sa Jain, och tillägger att livsmedelsförsörjningen i allt högre grad kommer att utmanas av klimatförändringarna, nedbrytning av naturresurser och befolkningstillväxt under de kommande decennierna.

Indien är världens näst största producent av vete efter Kina. Tidigare studier har föreslagit att veteskörden har stagnerat och stigande temperaturer kan minska skördarna med upp till 30 procent i mitten av seklet.

"Vete är en gröda som är starkt påverkad av värme under spannmålsfyllningsstadiet, " sa hon. "Flyttade sådatumet tidigare, även om ett par veckor, kan göra stor skillnad för avkastningen."

Hennes forskning tittade på några av de bästa veteproducerande staterna - Haryana, Punjab, Uttar Pradesh och Bihar – från 2001 till 2015. Forskningen beskriver avkastningsgapet som skillnaden mellan den realistiska maximala potentiella avkastningen som kan uppnås kontra faktiska genomsnittliga avkastningar.

Enligt studien, Skördegapet var lågt i de nordvästra delstaterna Haryana och Punjab – Indiens vetebälte – men det kunde ökas med ytterligare 10 procent genom att ändra datum för sågning.

Det är de nordliga och östra delstaterna Uttar Pradesh och Bihar där klyftorna var mycket högre, skörden kunde ökas med upp till 32 % med ett tidigare sådatum. Genom att förbättra förvaltningspraxis för gårdarna med högst avkastning, avkastningen kunde fördubblas.

"En av de viktigaste faktorerna vi hittade för att stänga skördegap var tidigare sådd, " sa Jain.

I deras studie, Jain och kollegor använde Scalable Crop Yield Mapper, för att kartlägga veteskörden med hjälp av satellitdata till fina rumsliga upplösningar. De använde sedan dessa uppskattningar för att kvantifiera befintliga avkastningsgap inom varje distrikt över Indo-Gangetic Plains.

"Denna nya metod gav oss mycket mer granularitet, " Sa Jain. "Vi kunde uppskatta avkastningen vid 30 meters upplösning istället för traditionella 250 meter."

De undersökte sedan effekten av sugdadlar, bevattningsanvändning och mängden gödselmedel som tillförs. De fann att såddatum var den största faktorn i vetegivningsgapet i alla stater. Tillgång till bevattning var den näst största faktorn som ledde till ett skördegap.

"Strategier för att minska de negativa effekterna av värmestress, som tidigare sådd och plantering av värmetoleranta vetesorter, är avgörande för att öka avkastningen i denna globalt viktiga jordbruksregion, " sa Jain.

Studien, "Att använda satellitdata för att identifiera orsakerna till och potentiella lösningar för skördegap i Indiens vetebälte" publicerades i september i Miljöforskningsbrev .