Livets utveckling på jorden har varit ett föremål för intensiv debatt, olika teorier och utarbetade studier. Påverkade av religion, kom tidiga forskare med teorin om gudomlig uppfattning om livet. Med utvecklingen av naturvetenskap som geologi, antropologi och biologi utvecklade forskare nya teorier för att förklara livets utveckling genom naturliga lagar snarare än gudomliga instrument.
Evolution, men hur?
In 1800-talet grundade den svenska botanikern Carolus Linnaeus hans kategorisering av arter på teorin om oföränderligt liv skapat av Gud. Inledningsvis trodde han att alla organismer uppträdde på jorden i sin nuvarande form och aldrig förändrats. Linné studerade organismerna som helheter och kategoriserade dem på grundval av likheter som individer delade. Att inte kunna överväga att dessa organismer kan förändras i tid kunde inte ge en förklaring till växthybriderna som härrörde från korsbestämningsprocesser som han experimenterade med. Han drog slutsatsen att livsformer skulle kunna utvecklas trots allt, men han kunde inte säga varför eller hur. I slutet av 18th century föreslog naturalisten George Louis Leclerc att livet på jorden var 75 000 år gammal och att männen hade stigit från apor. Ett annat steg i evolutionsteorin togs av Erasmus Darwin, Charles Darwins farfar, som sa att jorden var miljontals år gammal och den typen utvecklades, även om han inte kunde förklara hur. Jean-Baptiste de Lamarck, den första evolutionisten för att offentligt försvara sina idéer, trodde att organismerna hade utvecklats hela tiden, från livliga till animerade organismer och vidare till människor. Hans teori var att evolutionen baserades på en kontinuerlig kedja av ärftliga egenskaper som överfördes från föräldrar till avkommor som hade utvecklats med varje generation tills den producerade den ultimata, perfekta arten: människor. Katastrof och Uniformitarianism Franskvetenskapsman Georges Cuvier förklarade i början av 1800-talet utvecklingen genom våldsamma katastrofala händelser eller "revolutioner" som bidragit till utrotning av gamla arter och utveckling av arter som ersätter dem i den nyskapade miljön. Han baserade sin teori på upptäckten på samma plats för fossiler av olika arter. Cuviers teori utmanades av den engelska geologen Charles Lyell, utvecklare av uniformitarianismsteorin. Han sade att utvecklingen hade påverkats av långsamma förändringar sedan tidens början i form av den jordiska ytan som inte kunde uppfattas av det mänskliga ögat. Naturligt urval Mitten av 1800-talet präglades av en ny teori, nämligen Charles Darwin, som grundade sin teori om evolution på begreppen naturligt urval och överlevnad av de fittest. Enligt sin studie "Uppkomsten av arter", som publicerades 1859, möjliggör processen med naturligt urval individer med de mest lämpliga egenskaperna hos en art inte bara för att överleva utan också att överföra dessa egenskaper till sina avkommor, vilket ger evolutionära förändringar i arten över tiden som mindre lämpliga egenskaper försvinner och mer lämpliga egenskaper uthärdar. Darwin trodde också att naturen producerar ett större än nödvändigt antal individer av en art för att tillåta naturligt urval att äga rum. Överlevnad av de fittesta representerar naturens bevarandeinstinkt för att säkerställa att endast de starkaste och mest välskötta individerna överlever och förökar sig i en ständigt föränderlig miljö.
